Zvok vas obdaja in potuje v valovih po ozračju. Ti valovi se pojavijo kot posledica vibriranja in trčenja atomov med seboj. Te vibracije se pojavijo iz vira in potujejo po ozračju - tresljaji ustvarjajo valove energije. Ljudje in druga bitja uporabljajo te zvočne valove ne samo za komunikacijo, temveč tudi za izvajanje različnih nalog.
Komunikacija
Brez zvočnih valov ljudje ne bi mogli verbalno komunicirati. Vaše glasilke ustvarjajo zvočne valove, ki se nato po zraku prenašajo do ušes poslušalcev. Sodobne komunikacijske tehnologije, kot so radijski sprejemniki in televizorji, uporabljajo isti osnovni koncept za prenos zvoka v ušesa.
Raziskovanje oceanov
Znanstveniki uporabljajo zvočne valove v sonarnih napravah, ko raziskujejo oceane. Sonar oddaja zvočne valove, ki se nato odbijejo nazaj do vira, ko zadenejo predmet. Znanstveniki lahko s tem odmevom določijo velikost in razdaljo predmeta, ki je odbijal zvočne valove nazaj. Mornariška plovila za iskanje sovražnikovih podmornic uporabljajo tudi sonarno tehnologijo.
Podzemni viri
Geologi z zvočnimi valovi iščejo vire, kot je nafta pod zemljo. Zvočne valove odbijajo v tla in merijo način potovanja po zemlji. Z merjenjem načinov potovanja zvočnih valov po zemlji lahko geologi sklepajo o gostoti in sestavi tal. Geologi lahko valove, ki jih povzročajo potresi, uporabijo tudi za proučevanje tal na podoben način, pa tudi za proučevanje učinkov in moči potresov samih.
Lov
Številna bitja uporabljajo zvočne valove za lov na hrano. Netopirji za iskanje plena še posebej uporabljajo obliko sonarja. Netopirji projicirajo zvočne valove, ki se odbijajo od plena. Ko se zvočni valovi vrnejo k netopirjem, lahko določijo svojo razdaljo od svojega plena. Na ta način lahko netopirji učinkovito lovijo ponoči, čeprav imajo razmeroma slab vid. Nekatera morska bitja, na primer delfini, uporabljajo podobne oblike eholokacije, da lovijo plen in komunicirajo med seboj.