Znanstveniki oblikujejo eksperimente za iskanje vzročno-posledičnih povezav; kjer lahko spremembe ene stvari povzročijo predvidljive spremembe v nečem drugem. Te spreminjajoče se količine imenujemo spremenljivke. Številne druge spremenljivke morajo sodelovati pri dobro zasnovanem znanstvenem projektu, ki bo razkril vzročno-posledično povezavo.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Odzivna spremenljivka je sprememba, ki se zgodi v eksperimentu zaradi nečesa, kar eksperimentator spreminja, da preveri resničnost hipoteze.
Primer poskusa rastlin
Če bi želeli videti učinek svetlobe na sončnice, bi lahko zasnovali poskus s tremi rastlinami. Eksperimentator je lahko manipuliral z intenzivnostjo svetlobe, da bi opazoval spremembe, tako da je eno rastlino postavil pod umetno UV-žarnico z visoko jakostjo, drugo pod UV-svetilko z zmerno jakostjo in eno v temni sobi. Lahko postavimo hipotezo, da manj kot sonce prejme rastlina, manj bo rasla, in se odločimo za merjenje rasti rastlin, da potrdimo ali zavrnemo to napoved.
Odzivna spremenljivka je učinek
V primeru poskusa bi bila intenzivnost sončne svetlobe neodvisna spremenljivka, rast rastlin pa odzivna spremenljivka. Vse druge dejavnike bi bilo treba nadzorovati, da bi izključili druge vplive na rast, imenovane nadzorovane spremenljivke. Kot eksperimentator je neodvisna spremenljivka tisto, kar spremeniš, odzivna spremenljivka je tisto, kar opaziš, nadzorovane spremenljivke pa so enake. Če ugotovimo, da obstajajo razlike na koncu poskusa, bi začeli sklepati, da je neodvisna spremenljivka vzrok, ki vpliva na odzivno spremenljivko. Če bi poskus ponovili, bi pričakovali enako vzročno-posledično povezavo.
Odzivna spremenljivka je odvisna
Rast rastlin bi bil učinek, ki je odvisen od vzroka: spremembe intenzivnosti svetlobe. Zato se odzivna spremenljivka imenuje tudi odvisna spremenljivka. To odvisnost ojačajo nadzorovane spremenljivke. Na primer, če smo rastline postavljali v različne prostore pri različnih temperaturah, uporabljali različne rastlinske vrste oz jim dali različne količine vode, je odziv na rast rastlin lahko eden od teh dejavnikov ali a kombinacija. Zato je zelo pomembno, da odzivno spremenljivko zaščitimo s kontrolnimi spremenljivkami, tako da je odziv odvisen le od ene spremenljive spremenljivke.
Odzivna spremenljivka je dejansko opazovanje
Odzivno spremenljivko lahko opazujemo kot dejstvo, vendar vzrok ni dejstvo. V vzorčnem poskusu so bile spremembe v rasti morda premajhne, da bi jih opazili, vendar bi lahko merjenje višine stebla pokazalo razlike med rastlinami. Ta razlika je dejanska, vendar kako pojasnjujemo povezavo med intenzivnostjo svetlobe in rastjo rastlin, ni. Ponovljivost je pomemben dejavnik pri ugotavljanju resničnosti navideznega vzročno-posledičnega razmerja. Prihodnji eksperimentatorji lahko uporabijo dejanske meritve ali opazovanja odzivne spremenljivke in jih primerjajo z učinkom v svojem poskusu.