Spektrofotometer je prístroj, ktorý porovnáva intenzitu svetla z regulovaného alebo štandardného zdroja s intenzitou vlnových dĺžok v konkrétnom spektre svetla. Inými slovami, ide o zariadenie na meranie jasu rôznych častí spektra. Spektrofotometria je štúdium spektier. Táto štúdia je postavená na viere, že každý chemický prvok má svoje vlastné spektrum.
Vynález
Spektrofotometer vynašiel v roku 1940 Arnold J. Beckman a jeho kolegovia z National Technologies Laboratories, spoločnosť Beckman začala v roku 1935. Viedol ich vedúci projektu Howard H. Cary. Spektrofotometer bol najväčším objavom spoločnosti.
Presnosť
Podľa archívu MIT „Vynálezca týždňa“ bol proces chemickej analýzy pred rokom 1940 dlhým podnikom, ktorého dokončenie trvalo iba týždne s presnosťou iba 25 percent. V roku 1940, keď bol predstavený spektrofotometer Beckman DU, výrazne zjednodušil postup, ktorý si na analýzu vyžadoval iba pár minút. Podľa rovnakého zdroja tento test ponúkol pri analýze presnosť 99,99%. Tento prístroj stanovil štandard v chemickej analýze.
Dizajn
Na začiatku boli problémy s výkonom spektrofotometra. Tieto problémy viedli k zmenám v dizajne. Spektrofotometer modelu B používal namiesto skleneného hranola kremenný hranol, čím sa zlepšili UV schopnosti zariadenia. Model C čoskoro nasledoval so zmenami, ktoré zvýšili rozlíšenie vlnovej dĺžky v UV žiarení, a boli vyrobené tri nasledujúce spektrofotometre modelu C. V roku 1941 bol Model D, tiež známy ako Model DU, vyrobený s vodíkovou žiarovkou a ďalšími vylepšeniami. Tento dizajn zostal v podstate nezmenený od roku 1941 do roku 1976, kedy bol prerušený.
Popularita
V čase, keď bola výroba modelu DU zastavená v roku 1976, sa predalo viac ako 30 000 modelov DU a DU-2. Tento prístroj sa používal na klinikách, v priemyselných laboratóriách a v chémii a biochémii. Bruce Merrifield, nositeľ Nobelovej ceny a autor, uviedol, že spektrofotometer je „pravdepodobne najdôležitejším prístrojom, aký bol kedy vyvinutý pre pokrok v biologických vedách“.
Moderné pokroky
V roku 1981 spoločnosť Cecil Instruments vyrobila spektrofotometer, ktorý bol riadený mikroprocesorom. Toto zariadenie zautomatizovalo a zlepšilo rýchlosť. Tento spektrofotometer bol spoľahlivejší ako iné modely vyrobené v tejto ére. Od roku 1984 do roku 1985 sa vyvíjal dvojpaprskový prístroj, ktorý sa vyvinul do modelu Series 4000. V 90. rokoch 20. storočia prišlo doplnenie externého softvéru, ktorý zaisťoval kontrolu nad počítačom a zobrazovanie spektier na obrazovke. V súčasnosti vývoj spektrofotometra pokračuje a jeho aplikácie siahajú od vedy a medicíny až po vyšetrovanie na mieste činu a vymáhanie práva.