Termín „prírodné zdroje“ sa vzťahuje na tovary nachádzajúce sa v prírode, ktoré ľudia často využívajú. Prírodné zdroje zahŕňajú rozmanité spektrum, od ropy cez vodu, zlato až po zvieratá. Aj keď sa severné polárne oblasti môžu javiť ako príliš členité a zamrznuté na to, aby poskytovali akékoľvek prírodné zdroje, v skutočnosti ich ponúkajú prekvapivé množstvo, z ktorých mnohé ešte musia byť zmapované a využité ľudí.
Fosílne palivá
Pravdepodobne najviac potenciálne využiteľnými prírodnými zdrojmi v severných polárnych oblastiach sú fosílne palivá - konkrétne ropa a zemný plyn. Geológovia odhadujú, že v Arktíde sa nachádza približne 13 percent neobjavených svetových zásob ropy a asi 30 percent neobjavených zásob zemného plynu. Odľahlosť a drsné podnebie Arktídy však predstavuje výzvy pre ťažbu a prepravu týchto zdrojov a s týmito výzvami prichádza aj ďalšie finančné bremeno. V čase publikácie zostáva väčšina zdrojov fosílnych palív v severných polárnych oblastiach v podzemí, ľudstvom nedotknutá. Existujú však výnimky; napríklad v poslednej štvrtine 20. storočia začali spoločnosti vyvážať ropu zo slávneho severného svahu Aljašky.
Minerálne zdroje
Minerály sú ďalším veľmi cenným prírodným zdrojom v severných polárnych oblastiach. Medzi ne patrí urán, volfrám, nikel, meď, zlato a diamanty. Tieto nerastné zdroje zostávajú do značnej miery nedotknuté, z rovnakých dôvodov ako arktické zdroje fosílnych palív. Napriek tomu sa niektorým ťažobným operáciám podarilo úspešne získať minerály zo zeme so ziskom. Napríklad zlato sa ťaží v polárnych oblastiach Kanady a niektorých ďalších krajín, hoci trh kolíše ceny spojené s geografickými výzvami umožňujú nepretržitú uskutočniteľnosť týchto ťažobných projektov otázne.
Biologické zdroje
Napriek svojej chladnej neplodnosti je Arktída domovom množstva prírodných biologických zdrojov. Rozsiahla divočina, severné polárne oblasti majú veľké zásoby sladkej vody, aj keď väčšina z nich je uzavretá v ľade. Veľké morské cicavce, ako sú veľryby a tulene, obývajú blízke oceány, rovnako ako druhy rýb, ako sú losos a treska, ktoré podporujú lukratívny komerčný rybolov. V lete prúdia do severných polárnych oblastí, aby sa množili, vtáky z celého sveta a veľké zvieratá, ako napr sobi, karibu a ľadové medvede migrujú po celej krajine a poskytujú domorodým obyvateľom dôležité zdroje potravy národy.
Úvahy a výzvy
Spolu s týmito zdrojmi prichádza aj nepríjemná sada problémov a otázok. Nielen vzdialenosť a environmentálne prekážky bránia ľudskému prístupu k prírodným zdrojom v severných polárnych oblastiach, ale bránia aj územné spory. Osem národov, medzi nimi aj USA a Rusko, si uplatňuje nárok na vylodenie oblastí severne od polárneho kruhu, ktoré zahŕňajú výlučné práva na podmorské prírodné zdroje až do vzdialenosti 322 kilometrov (200 míľ) nad ich úrovňou hranice. Mnoho takýchto lokalít sa prekrýva, čo by mohlo spôsobiť hraničné spory, ak by sa malo uskutočniť vo veľkom rozsahu s ťažbou prírodných zdrojov. Oteplenie globálneho podnebia môže túto perspektívu urýchliť, pretože stúpajúce teploty podnecujú topenie ľadu a otvárajú nové dopravné cesty a možnosti rozvoja.
