Tri typy kovov interagujú s magnetickými poľami: feromagnetické, paramagnetické a diamagnetické kovy. Feromagnetické kovy sú silne priťahované magnetmi; zvyšok nie. Magnety priťahujú aj paramagnetické kovy, ale veľmi slabo. Diamagnetické kovy magnet odpudzujú, aj keď sila je zvyčajne veľmi slabá.
Feromagnetické kovy
Feromagnetické kovy sú silne priťahované magnetickou silou. Medzi bežné feromagnetické kovy patrí železo, nikel, kobalt, gadolínium, dysprózium a zliatiny ako oceľ, ktoré tiež obsahujú špecifické feromagnetické kovy ako železo alebo nikel. Feromagnetické kovy sa bežne používajú na výrobu permanentných magnetov.
Nepríťažlivé kovy
Magnet bude slabo priťahovať paramagnetické kovy, ako sú horčík, molybdén a tantal, slabo priťahovať magnetickú silu. Príťažlivá sila je asi miliónkrát slabšia ako sila priťahujúca feromagnetické materiály; takže nikdy nepocítite príťažlivosť, napríklad od držania magnetu po kúsok horčíka. Slabú silu dokáže zmerať iba veľmi citlivé vedecké zariadenie. Diamagnetické kovy magnety nepriťahujú - odpudzujú ich, hoci slabo. Príklady zahŕňajú:
- meď
- uhlík
- zlato
- striebro
- viesť
- bizmut
Odpudzovacia sila je pre väčšinu z týchto kovov slabá, aj keď určité druhy čistého grafitu môžu „plávať“ so silným magnetom.