Svetelné lúče sa pohybujú v priamych líniách. Keď narazia na nepriehľadný povrch, lúče sa odrážajú a svetlo sa odráža späť do vašich očí, takže vidíte obraz. Keď svetlo dopadne na priehľadný predmet, časť svetla prechádza. Ak toto svetlo dopadne priamo na objekt, bude pokračovať v priamej ceste. Ak svetlo vstúpi do priehľadného objektu pod určitým uhlom, zmení smer a ohne sa.
Toto ohyb svetla sa nazýva lom. K lomu dochádza, pretože svetlo vstupujúce do objektu sa spomaľuje. Keď vstúpi pod uhlom, jedna strana svetelného lúča vstúpi pred druhú a najskôr spomalí. Môžete si to predstaviť tak, že si zobrazíte rýchlo idúce auto, ktoré má zrazu brzdené iba na jednej strane - auto by sa pretáčalo v smere strany, ktorá náhle spomalí.
Pri pohľade zhora sa objekt pod vodou javí väčší ako vo vzduchu. Nie je to tak, že obraz, ktorý svetlo poskytovalo našim očiam, je väčší. Je to tak, že obraz je v skutočnosti bližšie k našim očiam, pretože svetlo neprechádza priamo dole, ale naopak sa ohýba vzhľadom na vodný povrch. Svetlo prechádzajúce priamo nadol by bolo kolmé na vodnú hladinu, ako je zvislá čiara na písmeno T. Bližší obraz vyzerá väčší - podvodný objekt je zväčšený.