Účelom regulátora napätia je udržiavať napätie v obvode relatívne blízko k požadovanej hodnote. Regulátory napätia sú jedným z najbežnejších elektronických komponentov, pretože napájací zdroj často vytvára surový prúd, ktorý by inak poškodil jeden z komponentov v obvode. Regulátory napätia majú rôzne špecifické funkcie v závislosti od konkrétnej aplikácie.
Pasívny regulátor napätia sa môže použiť, ak napájací zdroj trvale produkuje napätie väčšie ako to, čo vyžadujú komponenty v obvode. Tento typ regulátora napätia v podstate pozostáva z odporu s konkrétnou sadou výkonových charakteristík. Pasívny regulátor napätia znižuje prichádzajúce napätie na požadovanú výstupnú úroveň a prebytočnú energiu odčerpáva ako teplo. Pasívne regulátory často vyžadujú chladič, aby rozptýlili toto nepotrebné teplo.
Obvody, ktoré vyžadujú zvýšenie napätia, budú vyžadovať aktívny regulátor napätia. Takéto regulátory napätia zvyčajne používajú na riadenie napätia nejaký typ slučky so zápornou spätnou väzbou. To znamená, že napätie mimo požadovaného rozsahu spôsobí, že regulátor napätia vráti napätie späť do určeného rozsahu. Táto činnosť následne spôsobí, že regulátor napätia prestane upravovať napätie obvodu.
Regulátory napätia na hlavnom vedení striedavého prúdu na riadenie veľmi veľkých zmien napätia na týchto typoch obvodov. Transformátor na sieťovom vedení má viac odbočiek, ktoré riadia napätie obvodu. Keď výstupné napätie sieťového regulátora klesne pod minimálnu hodnotu, regulátor sa pripojí k odbočke s vyšším napätím. Podobne, keď výstupné napätie stúpne nad maximálnu hodnotu, regulátor sa pripojí k odbočke s nižším napätím.
Stabilizácia striedavého napätia sa týka regulácie relatívne malých výkyvov striedavého napätia. Tieto regulátory napätia sa bežne používajú v domácnostiach na udržanie napätia v rozmedzí potrebnom pre domáce spotrebiče. Regulátory striedavého napätia používajú servomechanizmus, ktorý neustále reaguje na nepatrné zmeny napätia transformátora, aby udržal domáce napätie v úzkom rozmedzí.
Stabilizátory jednosmerného napätia riadia napätie v obvode, ktorý používa batériu. Používajú posunovacie zariadenie, ako napríklad lavínovú poruchovú diódu, elektrónku regulátora napätia alebo zenerovu diódu, na vedenie iba pri určenom napätí. Bočník bude niesť toľko prúdu, koľko je potrebné na výstup tohto napätia. Aby stabilizátor jednosmerného napätia fungoval bezpečne, nesmie prúd z napájacieho zdroja prekročiť maximálnu bezpečnú hranicu napätia posunovacieho zariadenia. To sa zvyčajne dosiahne zahrnutím sériového odporu do obvodu.