Základný solárny systém na ohrev vody potrebuje iba tri komponenty: kolektor tepla, zásobník a pripojovacie potrubie. Systémy vyrobené v 70. rokoch, keď domáci začali vyvíjať túto technológiu, neboli oveľa komplikovanejšie a veľa z nich je stále v prevádzke. Technológia solárnej horúcej vody sa však vyvinula a stala sa energeticky úspornou voľbou v podnebí s nízkymi teplotami a obmedzeným slnečným žiarením. Komponenty súčasných systémov na ohrev vody sú preto rozmanitejšie a sofistikovanejšie.
Typy systémov
Mnoho hospodárov používalo pasívne otvorené systémy, v ktorých voda, ktorá cirkulovala medzi kolektormi a zásobníkom, bola voda, ktorú používali na pitie a kúpanie. Pasívne systémy však nie sú také účinné ako tie, ktoré používajú recirkulačné čerpadlá a voda v otvorených systémoch podlieha mrazu. Výsledkom je, že súčasné systémy za studeného počasia sú aktívne a majú uzavretý systém. Cirkulujú tekutinou, ako je voda, glykol alebo metanol, medzi kolektorom a špirálou na výmenu tepla v akumulačnej nádrži. Ak je tekutinou voda, často obsahujú mechanizmus na vypúšťanie vody z kolektorov, keď zapadá slnko.
Zberatelia
Solárny kolektor teplej vody môže byť rovnako jednoduchý ako čierna nádrž naplnená vodou. Takéto zberače dávok však nie sú normou. Ploché panely sú bežnejšie a existujú dva hlavné typy. Prvý typ, ktorý sa dá ľahko skonštruovať ako kutilský projekt, je v podstate plochá, izolovaná, čierna skrinka naplnená špirálou z medených alebo plastových rúrok a pokrytá sklom. Druhá sa zvonku javí ako podobná, ale namiesto rúrok obsahuje sériu medených rúrok uzavretých v evakuovaných sklenených trubiciach. Konštrukcia umožňuje efektívne zahrievanie kvapaliny vo vnútri potrubí pri minimalizácii tepelných strát žiarením.
Skladovanie
Konvenčný ohrievač vody predstavuje vhodný zásobník na ohrev solárnej vody a je možné pripojiť existujúci ohrievač vody v domácnosti k otvorenej vykurovacej slučke. Nádrž pre systém s uzavretým okruhom však musí mať predinštalovaný výmenník tepla a prípojky pre vykurovaciu kvapalinu aj vodu. Nákup nádrže špeciálne vyrobenej na použitie v systéme s uzavretým okruhom je zvyčajne jednoduchšie ako konverzia konvenčnej nádrže. Systémy, ktoré využívajú prístup spätného odtoku, pri ktorom voda odvádza z cievok v noci, vyžadujú samostatnú zásobnú nádrž na túto vodu.
Ostatné komponenty
Teplota vody v solárnom ohrievači vody môže byť rovnako vysoká ako voda v konvenčnom ohrievači vody - alebo dokonca ešte teplejšia -, takže nádrž vyžaduje ventil na zníženie teploty a tlaku. Pretože sa voda pri zahriatí rozširuje, väčšina systémov tiež potrebuje expanznú nádrž. Pokiaľ nejde o systém, v ktorom voda cirkuluje prúdením, potrebuje obehové čerpadlo. Systém spätného odtoku navyše potrebuje teplotný snímač a čerpadlo vykurovacej vody. Čerpadlá a snímače sa zvyčajne pripájajú k elektronickej riadiacej stanici.