Závislosť od zahraničnej ropy, vysoké ceny ropy a obavy o životné prostredie zintenzívnili hľadanie alternatívneho paliva. Sladkovodné riasy alebo jazierková spodina sľubujú, že budú účinným a ekologickým zdrojom bionafty. Riasy používajú fotosyntézu na výrobu lipidov alebo olejov v procese, pri ktorom sa spotrebúva oxid uhličitý. Riasy sa môžu pestovať v systémoch otvorených jazierok alebo v bioreaktoroch s uzavretou nádržou. Kmene rias s vysokou produkciou oleja, ktoré sa denne zbierajú ekologickými metódami, nás môžu oslobodiť od závislosti na fosílnych palivách. Pred investovaním do tejto technológie však musíme zvážiť výhody a nevýhody bionafty z rias.
Obnoviteľný zdroj
Na rozdiel od uhlia, zemného plynu a ropy je ropa vyrobená z rias obnoviteľným zdrojom. Riasy rýchlo rastú a v priebehu niekoľkých hodín zdvojnásobia svoju biomasu. Kmene rias, ktoré dobre rastú a produkujú veľké množstvo oleja, môžu produkovať dostatočné množstvo bionafty na nahradenie Odhaduje sa, že 48 percent dovezenej americkej ropy na prepravu je podľa štúdie zverejnenej v časopise Water Resources in 2011. V porovnaní s inými zdrojmi biopalív, ako je kukurica, môžu riasy vyprodukovať asi 80-krát viac oleja na aker. Riasy na rozdiel od niektorých iných zdrojov biopalív tiež nie sú hlavným zdrojom potravy.
Bionafta z rias je neutrálny oxid uhličitý
Riasy využívajú na výrobu cukrov oxid uhličitý, vodu, živiny (hnojivo) a slnečnú energiu, ktoré ďalej metabolizujú na lipidy alebo olej. Bionafta z rias je neutrálna z hľadiska uhlíka, pretože oxid uhličitý produkovaný spaľovaním bionafty z rias je rovnaké množstvo oxidu uhličitého, aké riasy spotrebovali na rast a výrobu oleja. Ak elektrárne zachytia svoj oxid uhličitý, neďaleké zariadenia na výrobu biopalív na riasy môžu ľahko využívať oxid uhličitý a vyhnúť sa nákladom na prepravu a sprievodným emisiám skleníkových plynov.
Efektívne využitie pôdy
Riasy môžu rásť v takmer akomkoľvek podnebí, pokiaľ je dostatok slnečného žiarenia. Lesy sa nemusia vyrubovať a zariadenia na riasy môžu využívať pôdu, ktorá nie je vhodná pre poľnohospodárstvo. Výroba bionafty z rias je účinnejšia ako výroba iných biopalív, pri ktorej sa dosahuje vyšší energetický výnos na aker. Napríklad biopalivo z rias je najmenej 80-krát účinnejšie na aker ako sójové biopalivá, ako odhaduje National Geographic.
Vysoké použitie vody
Na pestovanie rias v otvorených rybníkoch alebo uzavretých bioreaktoroch je potrebné veľké množstvo vody. Udržiavanie dostatočne vysokej teploty na efektívny rast rias spôsobuje odparovanie vody. Na výrobu bionafty z rias sa spotrebuje viac vody ako z iných zdrojov biopalív. Možno bude potrebné presmerovať vodné zdroje potrebné pre poľnohospodárstvo. Nové štúdie sa zaoberajú využívaním odpadových vôd a recykláciou použitej vody z rias na efektívnejšiu výrobu bionafty z rias.
Vysoké použitie hnojív
Pestovanie rias, rastlinného materiálu, si vyžaduje veľké množstvo hnojiva. Na výrobu 39 miliárd litrov bionafty z rias, ktorá by nahradila asi 5 percent celkového paliva na dopravu v USA, by pestovatelia rias potrebovali 6 až 15 miliónov metrických ton dusík a 1 až 2 milióny metrických ton fosforu, čo je asi 50 percent toho, čo sa v súčasnosti používa v americkom poľnohospodárstve, podľa správy National Research z roku 2012 Rada. Niektoré živiny v hnojive sú tiež vyrobené z ropných zdrojov. Odtoky, ktoré obsahujú produkty hnojív z rias, môžu znečisťovať vodné zdroje. Prebiehajú štúdie zamerané na vývoj efektívnych metód recyklácie, ktoré vrátia fosfor a dusík z použitej alebo zostávajúcej biomasy rias späť do rastového média pre rast nových rias.
Vysoké náklady na bionaftu z rias
Výrobné náklady na bionaftu z rias sú vysoké a technológia je nová a stále sa vyvíja. Investori sa obávajú investícií do výroby bionafty z rias, môžu však investovať po zvýšení efektívnosti a v prípade, že ceny ropy budú naďalej rásť.
