Nevýhody jadrovej energie

Jeden kilogram uránu vyprodukuje asi 2 miliónykrát viac energie ako 1 kilogram uhlia. Niektorí môžu považovať tento výkon za veľkolepý, pretože na to nemusíte urán ohrievať; zahrieva sa procesom nazývaným štiepenie. Jadrové reaktory spôsobujú štiepenie atómov v niektorých materiáloch, čo uvoľňuje energiu uloženú v týchto atómoch. Aj keď je kladov jadrovej energie veľa, je treba brať do úvahy nevýhody. Možno viete o jadrovom odpade, ktorý vzniká štiepením, ale to je len jedna z nevýhod výroby jadrovej energie.

V jadre reaktora sa nachádzajú tisíce kovových tyčí, ktoré obsahujú uránové palivo. V priebehu štiepenia palivo uvoľňuje teplo, ktoré spôsobuje, že voda obklopujúca tyče varí, produkuje paru a otáča turbínu, ktorá vyrába elektrinu. Nehoda jadrovej elektrárne je schopná uvoľniť nebezpečné žiarenie, ktoré poškodzuje ľudí a životné prostredie. Aj keď Komisia pre jadrový dozor pozorne sleduje prevádzku a výstavbu elektrární, stále sú možné jadrové nehody a došlo k nim.

Jadrový reaktor Three Mile Island v Pensylvánii zažil v roku 1979 čiastočné zrútenie. K roztaveniu dochádza pri prehriatí aktívnej zóny reaktora a úniku rádioaktívneho paliva. Ak sa toto horúce palivo topí cez bariéry určené na jeho udržanie, mohol by rádioaktívny materiál uniknúť do oblasti mimo reaktora. Bezpečnostné opatrenia sa sprísnili od incidentu na ostrove Tri míle. V roku 1986 poslal reaktor v Černobyle rádioaktívny materiál až do Švédska a veľké úseky okolitého regiónu sa dodnes považujú za neobývateľné. Nedávno došlo v japonskej jadrovej elektrárni Fukušima k trom výbuchom budov reaktora a k trom jadrovým taveniam po zemetrasení a vlne tsunami, ktoré v roku 2011 zasiahli krajinu. Nehoda kontaminovala vzduch, vodu, domy a farmy a vytlačila 160 000 ľudí. V roku 2015 boli na severoamerických brehoch zaznamenané extrémne nízke úrovne radiácie z nešťastia vo Fukušime. Od apríla 2015 sa žiarenie nepovažovalo za dostatočne vysoké na to, aby významne ohrozilo morský alebo ľudský život.

Elektrická energia zasielaná zákazníkom z jadrovej elektrárne je dobrá správa; zlá správa - jadrový odpad - sa nachádza v bezpečných úložiskách po celej krajine. Všetky americké jadrové elektrárne ročne vyprodukujú okolo 2 000 ton rádioaktívneho odpadu. Tento odpad nemôžete jednoducho vyhodiť na skládku, pretože žiarenie môže poškodiť živé tvory a životné prostredie. Môžu uplynúť tisíce rokov, kým plutónium a niektoré ďalšie prvky v tomto odpade stratia svoju rádioaktivitu. Preprava jadrového odpadu do konečného miesta určenia po verejných komunikáciách je tiež nákladná a riskantná. Napriek pokračujúcemu úsiliu a výdavkom 10 miliárd dolárov nie je národom navrhované centrálne úložisko na hore Yucca v Arizone stále schválené na výstavbu. Od apríla 2015 sú USA stále závislé na rozptýlených dočasných úložiskách.

Výstavba nových jadrových elektrární je nákladná z dôvodu viacerých faktorov. Na stavbu veľkého jadrového reaktora potrebujete tisíce komponentov, tisíce pracovníkov, nákladné materiály atď ako vysokokvalitná oceľ a systémy, ktoré zabezpečujú reaktor vetranie, chladenie, komunikáciu a elektrinu. Podľa Únie zainteresovaných vedcov sa náklady na jadrovú elektráreň od roku 2008 pohybovali okolo 9 miliárd dolárov. UCS odhaduje, že ak by sa vypracovali plány navrhované v roku 2009, daňoví poplatníci by boli na háku až 1,6 bilióna dolárov. Metódy návrhu po skončení studenej vojny sú jednou z najväčších nevýhod výroby jadrovej energie, a preto ich elektrárne stoja toľko. Pretože staršie návrhy neboli štandardizované, stavitelia si nové závody prispôsobovali po svojom. Ako sa rastliny zväčšovali, ich náklady sa tiež zvyšovali, pretože potrebovali drahšie materiály. Novšie modulárne návrhy, ktoré využívajú hromadne vyrábané materiály, by mohli znížiť náklady na výstavbu elektrárne. Prevádzka jadrových elektrární je po ich výstavbe relatívne lacná.