Temný mesiac vs. Nový mesiac

„Temný mesiac“ a „nový mesiac“ označujú fázy mesiaca. Astronómovia a vedci týmito pojmami popisujú obežnú dráhu Mesiaca okolo Zeme a spôsob, akým táto dráha ovplyvňuje vzhľad Mesiaca divákom na Zemi. Tieto výrazy presne určujú čas lunácie (jedna úplná revolúcia Mesiaca okolo Zeme), keď je Mesiac medzi Slnkom a Zemou.

Keď mesiac obieha okolo Zeme, slnečné lúče dopadajú na Mesiac. V závislosti od toho, kde je mesiac umiestnený vo vzťahu k Zemi a slnku, sa osvetlená časť Mesiaca, ktorá je na Zemi viditeľná, mení. Približne každých 28 dní prechádza Mesiac úplnou sériou fáz, najskôr voskuje od tenkého polmesiaca po spln, keď je osvetlená celá hemisféra mesiaca otočená k planéte a potom klesá z úplného chrbta na tenký polmesiac.

V astronómii je „nový mesiac“ fázou, ktorá nastáva medzi klesajúcim polmesiacom a dorastajúcim polmesiacom. V tomto okamihu je mesiac priamo medzi Zemou a slnkom („v spojení“ so slnkom a Zem) a tak zachytáva slnečné svetlo úplne na strane Mesiaca, ktorá je odvrátená od Zeme. Strana otočená k Zemi sa javí úplne tmavá. Zvyčajne je pri novu Mesiac neviditeľný voľným okom pri pohľade zo Zeme.

V historickej astronómii pred príchodom vysoko výkonných ďalekohľadov a vesmírneho cestovania vedci a laici by často označovali nový mesiac ako prvý objav vosku polmesiac. Dnes astronómovia niekedy používajú výraz „tmavý mesiac“ na označenie obdobia, keď je mesiac v spojení so slnkom a Zemou a je voľným okom neviditeľný. Termín „tmavý mesiac“ sa používa na zabránenie zámene z dôvodu nejednoznačnosti terminológie „nový mesiac“.

Vzhľadom na to, ako sa mesiac otáča, rovnaká strana smeruje vždy k Zemi. Strana odvrátená od Zeme je v bežnom jazyku známa ako „Temná strana Mesiaca“ (ako je vyrobená) slávny albumom Pink Floyd) - ale z astronomického hľadiska nie je odvrátená strana Mesiaca vždy tmavý. Strana mesiaca, ktorá smeruje od Zeme, je počas splnu iba úplne tmavá; inokedy je čiastočne osvetlená a čiastočne v tieni. Hranicu medzi temnotou a svetlom na povrchu mesiaca nazývajú astronómovia ako „terminátor“. Je to tak nevhodné nazývať odvrátenú stranu Mesiaca „temnou stránkou“ a je to výraz, ktorý astronómovia nepoužívajú použitie.