Spánok je pre väčšinu ľudí dôležitou súčasťou každého dňa, ale to, čo sa deje, keď zavriete oči, je často záhadou. Štúdie spánku, ktoré slúžia na výskum spánku alebo na diagnostiku porúch spánku, vám otvoria okno s informáciami o tom, čo sa stane s mozgom a telom, keď spíte. Štúdie spánku môžu rozdeliť váš spánok na etapy, pričom každá etapa je charakterizovaná určitým typom mozgovej aktivity. Delta vlny sú najpomalšie zo spiacich mozgových vĺn.
Fázy spánku
Ako spíte, postupujete v piatich fázach cyklicky. Začínate v prvej fáze, ľahkým spánkom, kde sa váš mozog posúva z beta a alfa vĺn bdelosti do theta vĺn spánku. Pri prechode z prvej fázy do druhej pokračujete v prežívaní vĺn theta, ktoré sú popretkávané obdobiami intenzívnej aktivity známej ako spánkové vretená. Keď prejdete do hlbšieho spánku fázy tri, delta vlny sa stanú výraznými a keď budú predstavovať viac ako polovicu vašej mozgovej činnosti, ste vo fáze štyri, najhlbšej fáze spánku. Po štvrtej fáze sa presuniete dozadu fázami spánku a potom vstúpite do piatej fázy, rýchlym pohybom očí alebo snívajúcim spánkom.
Meranie aktivity spánkového mozgu
Aktivita mozgu meraná počas štúdie spánku sa zaznamenáva na elektroencefalograme alebo EEG, prístroji, ktorý na meranie elektrickej aktivity v mozgu využíva senzory umiestnené na pokožke hlavy. Aktivita mozgu sa zaznamenáva ako čiara na neustále sa pohybujúcom papieri alebo na obrazovke počítača. Čiara sa pohybuje hore a dole, keď registruje elektrické impulzy, a výsledkom je vlnový vzor, ktorého tvar, frekvenciu a amplitúdu alebo výšku je možné merať. Každý typ mozgovej vlny je opísaný pomocou týchto troch parametrov.
Delta vlny
Delta vlny sú pomalé vlny spojené s hlbokým spánkom. Ľudia prebudení z hlbokého spánku si nemôžu spomenúť na žiadne myšlienky ani sny, takže účel deltových vĺn je trochu tajomný, predpokladá sa však, že má úlohu pri „resetovaní“ mozgu. Delta vlny sú výraznejšie u dojčiat a malých detí, ale vyskytujú sa u všetkých ľudí počas spánku. Počas spánku delta vlnou sa vyskytujú niektoré poruchy spánku, ako je námesačnosť a nočné hrôzy.
Charakteristiky deltových vĺn
Vlny delty majú frekvenciu menej ako 4 Hz, alebo 4 vlny za sekundu, a najviac sa vyskytujú medzi 0,5 Hz a 3,5 Hz. Inými slovami, trvanie každej delta vlny je medzi štvrtinou sekundy a dvoma sekundami. Aj keď sú delta vlny najpomalšie, dá sa o nich uvažovať aj ako o najhlasnejších vlnách. Amplitúda alebo výška delta vĺn je 75 mikrovoltov, čo je najsilnejšia elektrická aktivita zaznamenaná v normálnych mozgových vlnách.