Ako vyzerá slnečná sústava?

Naša slnečná sústava sa skladá z planét, komét a asteroidov spolu s ďalšími vesmírnymi zvyškami, ktoré obiehajú okolo hviezdy, ktorú nazývame slnko. Naša slnečná sústava, ktorá bola založená pred viac ako 4 1/2 miliardami rokov, je jednou z nespočetných podobných v celom vesmíre. Slnečná sústava fascinuje astronómov už celé storočia. Tu je predstava, ako to vyzerá, spolu s niekoľkými faktami.

Vedci predpokladajú, že všetky objekty, ktoré tvoria slnečnú sústavu, pochádzajú z obrovského oblaku plynov a prachu nazývaného hmlovina. Tento mrak sa začal pomaly a potom rýchlejšie krútiť, hmota v strede sa krútila a rúcala do seba. Toto sa stalo slnkom. Ďalšie vrecká hmoty sa točili z tohto mraku a stali sa planétami. Niektoré planéty boli dostatočne veľké na to, aby využili svoje gravitačné sily na prilákanie veľkého množstva plynov. Stali sa z nich obrovské planéty, ktoré zahŕňajú Jupiter, Saturn, Urán a Neptún. Tieto telesá sa otáčali okolo centrálneho slnka na obežných dráhach, čím sa z nich stala slnečná sústava.

Keby ste mohli byť nad slnečnou sústavou a dívať sa dole, videli by ste gigantické slnko v jeho strede. Slnko tvorí takmer všetku hmotu v slnečnej sústave percentuálne - viac ako 99 percent. Planéty by obiehali okolo Slnka proti smeru hodinových ručičiek. Merkúr by bol najbližšie k Slnku a trpasličie planéty ako Pluto najďalej. Zem by bola treťou planétou od Slnka, s Venušou druhou. Mars by bol štvrtý s pásom vesmírnych trosiek nazývaných asteroidy, možno až s miliónmi z nich, od veľkosti stoviek kilometrov až po mikroskopické kúsky. Nasledovať by mali obrovské planéty Jupiter, Saturn, Urán a Neptún v tomto poradí a trpasličie planéty boli za nimi.

Planéty by boli v rôznych fázach ich obežných dráh okolo slnka a nie všetky boli pekne zoradené. Merkúru trvá absolvovanie jedného pochodu okolo Slnka iba 88 pozemských dní. Zemi trvá rok, kým Jupiteru trvá viac ako 12 rokov, kým dokončí jednu obežnú dráhu. Čím ďalej je planéta od slnka, tým dlhšie trvá dokončenie jednej revolúcie okolo nej. Dokončenie tejto práce napríklad Neptúnovi trvá 165 pozemských rokov.

Vnútorné štyri planéty sú oveľa menšie ako vonkajšie štyri. Tieto planéty majú husté, kamenné jadrá a iba Zem a Mars majú okolo nich mesiace. Vonkajšie planéty majú plynné zloženie, väčšinou hélium, vodík a ľad. Na obežnej dráhe okolo seba majú veľa mesiacov, pretože ich gravitačné polia sú silnejšie ako vnútorné planéty. Vonkajšie planéty tvoria 99 percent hmoty slnečnej sústavy bez slnka. Niektoré z týchto planét, pre jedného Saturn, majú okolo seba krúžiace prstence zložené z jemných častíc.

Zatiaľ čo obežné dráhy planét sú okolo slnka viac-menej kruhové až eliptické, kométy, kúsky kameňov a ľadu, ktoré zostali od vzniku slnečnej sústavy majú dráhy oválneho tvaru, ktoré ich môžu priblížiť k slnku a potom ich vziať ďaleko do priestor. Niektoré kométy sa môžu priblížiť k slnku, potom sa okolo neho prehupnúť a vrátiť sa do vesmíru do bodu ďaleko za Plutom. Trvanie cesty trvá tisíce rokov.