Dopady ťažby ropy na životné prostredie

Ropa je komodita s vysokým dopytom. Aj keď väčšina ľudí nebude polemizovať o dôležitosti ropy, častá diskusia je o tom, či by sme mali alebo nemali získavať a ťažiť ropu spod zemského povrchu. Ťažba ropy na pevnine aj na mori môže mať množstvo vplyvov na životné prostredie.

Ako ukázal nedávny únik v Mexickom zálive, hlbokomorské vrty majú potenciál na výbuch, únik alebo únik ropy do oceánu. Nehody pri preprave ropy môžu tiež vylievať ropu do mora. Ropné škvrny majú zničujúci vplyv na životné prostredie, ničia biotopy a ničia organizmy, ktoré tam žijú, tým, že sa na ne lepia, ničia ich zdroje potravy a otrávia ich. Ropa navyše poškodzuje ekonomiku tým, že poškodzuje rybársky priemysel, ako aj ďalšie odvetvia závislé od oceánu.

Ťažba ropy na pevnine aj na mori ovplyvňuje životné prostredie a môže zničiť prirodzené biotopy. Potrubie na zachytávanie ropy, cesty a stanice a ďalšie pomocné štruktúry potrebné na ťažbu ropy navyše ohrozujú ešte väčšie časti biotopov. Na Aljaške môže vŕtanie zasahovať do oblasti, v ktorej zvieratá, ako napríklad ľadové medvede, rodia, čo by mohlo viesť k zníženiu ich už aj tak ubúdajúcej populácie. Našťastie nové pokroky, ako napríklad satelity, globálne pozičné systémy a seizmické technológie, pomáhajú výskumníkom nájsť zásoby ropy pred ich vyvrtaním, čo vedie k vyvŕtaniu menšieho počtu vrtov. Vďaka technológii bývajú studne tiež menšie, ako boli kedysi.

Zatiaľ čo seizmická technológia môže znižovať škody na morských biotopoch, jej použitie môže mať vážne následky na hlbokomorský život. Bohužiaľ existuje korelácia medzi seizmickým hlukom a nárastom výskytu veľrýb na brehu. Zdá sa, že seizmický hluk môže dezorientovať veľryby a iné morské cicavce, čo spôsobí, že sa budú musieť samy plážiť. Smrť veľrýb je nielen smutná, ale môže mať vplyv aj na jemnú sieť morského života.

Aj keď ťažba ropy má veľa vplyvov na životné prostredie, nie všetky sú zlé. Keď hlbokomorský vrt už nie je rentabilný, je vrták zapojený a vrtná súprava sa prevrátila, čo umožnilo stať sa útesom. Tieto útesy sa stávajú domovom rôznych morských organizmov.