Bežná prezývka pre kométy je „špinavá snehová guľa“. Sú zmesou ľadu, plynu a prachu, ktorý sa pri vzniku slnečnej sústavy neabsorboval na planéty alebo asteroidy. Kométy majú mimoriadne eliptické dráhy, ktoré ich približujú k slnku a hojdajú ich hlboko do vesmíru, často za najvzdialenejšie planéty slnečnej sústavy.
Jadro
Jadro kométy je tiež známe ako jadro. Obsahuje väčšinou ľad a prach pokryté tmavým organickým materiálom. Typicky jadro obsahuje zmrazenú vodu, ale môžu existovať aj iné zmrazené látky, ako napríklad:
- oxid uhličitý
- amoniak
- oxid uhoľnatý
- metán
Väčšina jadier kométy má priemer menej ako 16 km. Keď sa kométa priblíži k slnku, jadro sa zahreje a uniknú z neho plyny.
Kóma
Sférická obálka plynu, ktorá obklopuje jadro kométy, sa nazýva kóma. V kombinácii s jadrom vytvára hlavu kométy. Kóma má zhruba milión kilometrov a je zložená z prachu a plynov, ktoré sublimovali z jadra kométy. Sublimácia nastane, keď sa materiál zmení zo zmrazeného stavu na plynný a preskočí medzikvapalnú fázu.
Vodíkový mrak
Podľa portálu Solarviews.com „Keď kométa absorbuje ultrafialové svetlo, chemické procesy uvoľňujú vodík, ktorý uniká gravitácii kométy, a vytvára vodíkový obal. Túto obálku nie je možné vidieť zo Zeme, pretože jej svetlo je pohlcované našou atmosférou, ale má "Vodíkový mrak je obrovská obálka vzdialená milióny kilometrov." priemer.
Prachový chvost
Prachový chvost je tvorený žiarením zo slnka, ktoré vytláča prachové častice preč z kómy. Pretože chvosty prachu sú tvarované slnečným vetrom, smerujú od slnka. Chvost sa mierne zakrivuje v dôsledku pohybu kométy. Toto zrýchlenie je pomerne pomalé. Keď sa vzdialenosť od slnka zväčšuje, chvost prachu slabne a zmenšuje sa. Chvost prachu meria na dĺžku až 10 miliónov kilometrov.
Ion Tail
Nabité slnečné častice premieňajú niektoré kometárne plyny na ióny a vytvárajú iónový chvost. Iónový chvost je menej masívny ako prachový chvost a akceleruje oveľa rýchlejšie, takže chvost je takmer rovná čiara tiahnuca sa od kométy, v opačnom smere od slnka. Iónový koniec môže merať viac ako 100 miliónov kilometrov.