Za posledných 50 rokov sa výraz satelit začal používať na označenie umelo vytvorených satelitov vypustených na obežnú dráhu na účely komunikácie a vysielania, ale tento výraz sa v skutočnosti vzťahuje na akýkoľvek objekt, ktorý sa nachádza na obežnej dráhe okolo planéty. Označované ako prírodné satelity alebo mesiace, okolo 150 takýchto telies obieha okolo planét slnečnej sústavy. Rovnako ako náš mesiac obieha okolo Zeme, boli pozorované satelity obiehajúce okolo ďalších piatich planét: Mars, Jupiter, Saturn, Urán a Neptún.
Mars
Planéta najbližšie k Zemi so známymi satelitmi je Mars. Mars pomenovaný podľa rímskeho boha vojny obiehajú dva mesiace, Deimos a Phobos. Objavil ich americký astronóm Asaph Hall v roku 1877 a predpokladá sa, že ich zachytili asteroidy, asteroidy, ktoré prešli dostatočne blízko planéty, aby ich zachytili na obežnej dráhe. S priemerom iba 12 a 22 kilometrov sú Demois a Phobos jedny z najmenších satelitov v slnečnej sústave.
Jupiter
S viac ako 60 mesiacmi a satelitmi je Jupiter nielen najväčšou planétou slnečnej sústavy, ale môže sa pochváliť aj najväčším počtom mesiacov na svojej obežnej dráhe. Štyri mesiace, Galileovské satelity, Galileo prvýkrát spozoroval v roku 1610 a zahŕňajú:
- Io
- Europa
- Ganymede
- Callisto
Ganymede s priemerom viac ako 5 200 kilometrov je najväčší satelit v slnečnej sústave. S priemerom 4 800 kilometrov je Callisto druhou najväčšou z Jupiterových mesiacov a rovnako ako Io a Europa bola pomenovaná podľa ľudských žien v mytológii, ktoré mali milostné vzťahy s rímskym bohom Jupiterom.
Saturn
Saturn známy svojimi prstencami má tiež viac ako 50 pomenovaných satelitov. Rímsky ekvivalent Cronosa, otca Dia, Saturn je bohom poľnohospodárstva a planétu, ktorá bola pre neho pomenovaná, prvýkrát pozoroval ďalekohľadom Galileo v roku 1610. Medzi hlavné mesiace Saturnu patria:
- Mimas
- Enceladus
- Tethys
- Dione
- Rhea
- Titan
- Hyperion
- Iapetus
- Phoebe
Najväčší mesiac, Titan, meria v priemere viac ako 5 000 kilometrov a prvýkrát ho spozoroval holandský astronóm Christiaan Huygens v roku 1655.
Urán
Siedma slnečná planéta Urán má 27 pomenovaných satelitov, vrátane piatich hlavných satelitov Miranda, Ariel, Umbriel, Titania a Oberon. Titania a Oberon, ktoré objavil britský astronóm Sir William Herschel v roku 1787, majú takmer rovnaký priemer, pričom obe merajú medzi 1 500 a 1 600 kilometrami. Ariel a Umbriel, objavené Williamom Lasselom v roku 1851, majú tiež priemer blízko, každý má niečo cez 1 100 kilometrov. Nakoniec Mirandu prvýkrát spozoroval Gerard Kuiper v roku 1948 a má priemer takmer 500 kilometrov.
Neptún
Neptún, pomenovaný podľa rímskeho boha mora, je najvzdialenejšou planétou od slnka a má 13 pomenovaných satelitov. Tri hlavné satelity Neptunian, Proteus, Nereid a Triton, majú priemer od 340 do 2 700 kilometrov. Triton, najväčší z týchto troch, ako prvý objavil v roku 1846 William Lassel, ten istý astronóm, ktorý neskôr objavil uránske satelity Ariel a Umbriel. V roku 1949 Gerard Kuiper, ktorý tiež objavil uránsky satelit, ako prvý pozoroval Nereida, ktorý bol v mytológii pomenovaný pre morské nymfy. Satelit Proteus, ktorý naposledy objavil Voyager 2 v roku 1989, meria 418 kilometrov.
