Hmotnosť a veľkosť sa Venuši najviac podobá Zemi a je to tiež planéta najbližšia k Zemi, ale obe planéty sú ďaleko od jednovaječných dvojčiat. Točia sa v opačných smeroch a keďže Zem má mierne podnebie schopné podporovať život, Venuša je peklo, s hustou jedovatou atmosférou a povrchovými teplotami dostatočne horúcimi na to, aby sa roztopili viesť. Väčšina toho, čo vedci vedia o topografii Venuše, sa získala pomocou radarového snímkovania.
Pomaly sa točí dozadu
Venuša je suchozemská planéta, podobne ako Zem, čo znamená, že je zložená z hornín, na rozdiel od plynných gigantov Jupiter, Saturn, Urán a Neptún. Vďaka svojej blízkosti k slnku sa pravdepodobne formoval rovnakým spôsobom ako Zem, pričom hromadil hmotu z hornín a asteroidov, ktoré obiehali okolo mladého slnka. Retrográdny pohyb Venuše je však záhadný. Niektorí vedci sa domnievajú, že sa točí rovnakým smerom ako Zem, ale jej póly sú orientované opačným smerom. Dvaja francúzski vedci - Alexandre Correira a Jacques Laskar - veria, že gravitácia slnka spomalila rotáciu Venuše, kým sa planéta nezastavila a nezačala sa otáčať opačným smerom.
Svet nočnej mory
Pomalá rotácia Venuše - točí sa raz za 243 pozemských dní - je pravdepodobným dôvodom slabého magnetického poľa, ktoré je len o 15 milióntin také silné ako zemské. Magnetické pole Zeme hrá dôležitú úlohu pri ochrane planéty pred slnečným vetrom. Pretože Venuši táto ochrana chýba, slnečné vetry pravdepodobne odstránili z vyššej atmosféry ľahšie molekuly vody. Zostala hustá zmes oxidu uhličitého a kyslých plynov, ktorá sa usadzovala blízko povrchu a vytvárala utečenecký skleníkový efekt. Výsledný svet nočnej mory má atmosférický tlak 90-krát vyšší ako tlak na Zemi a teplota celej planéty 465 stupňov Celzia (870 stupňov Fahrenheita).
Sopky a Coronae
Hustá oblačnosť z kvapiek kyseliny sírovej efektívne odráža slnečné svetlo, čo z Venuše robí najjasnejší objekt na nočnej oblohe vedľa mesiaca a účinne brániaci astronómom vo videní skrz to. Sonda Magellan mapovala v 90. rokoch pomocou radarového snímania 98 percent povrchu, našla hory, pláne a tisíce sopiek s dlhými lávovými prúdmi. Našiel tiež vlastnosti, na rozdiel od tých, ktoré sa nachádzajú na Zemi. Medzi tieto vlastnosti patria koróny, ktoré sú veľké prstencovité štruktúry 155 až 580 kilometrov (95 až 360 km) kilometre), o ktorých sa predpokladalo, že sa vytvorili, keď horúci materiál vystúpil cez kôru a zdeformoval povrch.
Jasne žiari
So stredným polomerom 6 051 kilometrov (3 760 míľ) a hmotnosťou 4,87 seillionu kilogramov je Venuša o niečo menšia ako Zem. Pri ich najbližšom priblížení sú tieto dve planéty od seba vzdialené iba 38 miliónov kilometrov, čo je najbližšie k ktorýmkoľvek iným planétam v slnečnej sústave. V tejto vzdialenosti je zdanlivá veľkosť Venuše mínus 4. Pre porovnanie, veľkosť splnu je mínus 13; planéta Jupitera, nasledujúcej najjasnejšej planéty, je mínus 2; a hviezda Siriusa, najjasnejšia hviezda, mínus 1.