Jedna z divov inžinierstva na svete, Panamský prieplav, sa spája s Atlantickým oceánom a Tichým oceánom cez krajinu Panamy v Strednej Amerike. Táto krajina zriadila Úrad pre panamský prieplav (AKT), ktorý je nezávisle financovaným autonómnym orgánom na správu a prevádzku prieplavu.
Geografia
Doprava z Európy a Afriky na strane Atlantiku, ako aj z Ázie a Austrálie na strane Pacifiku vedie po kanáli, ktorý obopína šírku spojujúcu Severnú a Južnú Ameriku. Pomocou série plavebných kanálov kanál dvíha lode z morskej hladiny o 85 stôp na úroveň jazera Gatun, ktorého prirodzená veľkosť a umiestnenie slúžili na uľahčenie stavby.
História
Panamský prieplav, ktorý postavili Francúzi aj Američania, bol dokončený v roku 1914, dva roky pred termínom. Slávnostne sa otvorila v auguste, na začiatku I. svetovej vojny. Hoci Spojené štáty americké podpísali pred výstavbou dohodu o trvalom prenájme s Panamou, mnoho miestnych obyvateľov verilo, že kanál je oprávnene ich. V roku 1977 USA podpísali zmluvu, ktorá Panamčanom udeľuje voľnú kontrolu nad prieplavom, pokiaľ zaručujú trvalú neutralitu vodných ciest.
Popis
Tri plavebné komory zdvíhajú a spúšťajú prechádzajúce plavidlá: Gatun je na strane Atlantiku a Pedro Miguel a Miraflores na strane Pacifiku. Každá plavebná komora je 110 stôp široká a 304 stôp dlhá a zvládne súkromné člny a veľké nákladné lode až do šírky 105 stôp a dĺžky 964 stôp s ponorom (hĺbkou) až 36 stôp. Kanál vedie takmer 80 kilometrov medzi oceánmi.
Operácie
Kanál je otvorený 24 hodín denne, 365 dní v roku a má kapacitu okolo 13 000 až 14 000 lodí. Zamestnáva asi 9 000 pracovníkov a vyberá mýto na základe veľkosti, typu a nákladu lode. Od septembra 2009 sa náklady na veľké lode pohybujú medzi 2 a 4 dolármi na každých 10 000 ton. Menšie plavidlá platia na základe dĺžky s minimálnym mýtom 500 dolárov pre lode kratšie ako 50 stôp a 1 500 dolárov pre lode dlhšie ako 100 stôp.
Cestovanie
Podľa AKT je kanál najznámejšou turistickou destináciou v Paname, ktorú prekonávajú mnohé výletné lode ako Royal Caribbean, Carnival a Seabourn. Napríklad spoločnosť Royal Caribbean má 13-dňovú plavbu Panama Cruise, ktorá sa pohybuje od 896 do 2 186 dolárov. Začína sa v San Diegu a zastaví sa v Cabo San Lucas a Acapulco, kým sa celý deň venuje plavbe po kanáli. Cesta sa zastaví aj v Paname a na Arube a potom sa končí v Portoriku.