Väčšinu satelitov môžete považovať za vesmír, ale pokiaľ ide o zemskú atmosféru, zaberajú oblasti nazývané termosféra a exosféra. Vrstva, cez ktorú satelit obieha, závisí od jeho funkcie a druhu obežnej dráhy. Od vypustenia Sputniku v 50. rokoch minulého storočia dali kozmické krajiny na obežnú dráhu okolo Zeme a dokonca aj iných planét tisíce satelitov. Slúžia na rôzne účely, od zložitých vesmírnych staníc, ako je Medzinárodná vesmírna stanica, až po Globálny pozičný systém, ktorý vám pomôže nájsť cestu domov.
Termosféra: vysoké teploty
Termosféra je oblasť s veľmi vysokou teplotou, ktorá sa rozprestiera od vrcholu mezosféry vo výške približne 85 kilometrov až do výšky 640 kilometrov nad zemským povrchom. Hovorí sa mu termosféra, pretože teploty môžu dosiahnuť až 1 500 stupňov Celzia (2 732 stupňov Fahrenheita). Napriek vysokým teplotám je však tlak veľmi nízky, takže satelity neutrpia tepelné poškodenie.
Exosféra: najďalej
Nad termosférou sedí posledná vrstva zvaná exosféra, ktorá sa rozprestiera až 10 000 kilometrov (6 200 míľ) nad Zemou, podľa toho, ako je definovaná. Niektoré definície exosféry zahŕňajú celý priestor až do bodu, kedy sú atómy slnečným vetrom odhodené. Neexistuje zreteľná horná hranica, pretože exosféra nemá žiadny tlak a molekuly tu voľne plávajú. Exosféra nakoniec ustúpi priestoru mimo vplyvu Zeme.
Nízka obežná dráha Zeme
Najnižšie obiehajúce satelity zaberajú obežnú dráhu nízkej Zeme alebo LEO, ktorá zahŕňa akúkoľvek obežnú dráhu nižšiu ako 2 000 kilometrov (1 243 míľ). Družice v tejto nadmorskej výške obiehajú okolo Zeme veľmi rýchlo a ich obežné dráhy sa rýchlejšie degradujú, čo znamená, že nakoniec spadnú späť na Zem, ak ich nestíhajú trysky. Medzinárodná vesmírna stanica je v LEO a väčšina satelitov v LEO letí cez termosféru, aj keď tie na hornej hranici LEO siahajú do exosféry. Satelity vedeckého výskumu sa zvyčajne umiestňujú do LEO, aby mohli pozornejšie sledovať aktivity na Zemi.
Stredná a vysoká obežná dráha Zeme
Družice nad LEO obiehajú okolo exosféry a môžu si svoje dráhy udržiavať po celé desaťročia bez potreby úprav. Poveternostné a komunikačné satelity obsadzujú vyššie dráhy, pretože na uskutočnenie prenosu alebo zaznamenanie údajov potrebujú dlhšie výhľady na danú oblasť planéty. Na vrchole obežnej dráhy Zeme je geosynchrónna obežná dráha. Akýkoľvek satelit tu bude mať obežnú dobu rovnakú ako Zem. Špeciálnym typom geosynchrónnej dráhy je geostacionárna dráha, ktorá vedie pozdĺž rovníka. Takto bude satelit na celej obežnej dráhe udržiavaný v rovnakom bode oblohy.