Exosféra, ktorá obsahuje iba tie najslabšie pramene vodíka a iných atmosférických plynov, je najvyššou vrstvou zemskej atmosféry. Začína sa na vrchole termosféry, asi 500 kilometrov a končí sa tam, kde začína medziplanetárny priestor - asi 10 000 kilometrov. V tejto oblasti atmosféry nie je takmer nijaká „atmosféra“: jednotlivé častice môžu cestovať stovky kilometrov predtým, ako do seba narazia, a veľa z týchto častíc odletí priestor. Avšak práve v tejto chvíli sa na studenom okraji zemskej atmosféry vznáša množstvo objektov.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Exosféra je posledná a najväčšia z vrstiev atmosféry Zeme, ktorá siaha do vesmíru. V tejto chladnej oblasti atmosféry sú skutočné atmosférické častice zriedkavé - ale okolo Zeme obieha množstvo satelitov vytvorených človekom. Tie siahajú od Hubblovho vesmírneho teleskopu po všeobecnejšie počasie a fotografické satelity namierené na Zem.
Vrstvy zemskej atmosféry
Zemská atmosféra je zložená zo zmesi plynov - ktoré poznáme ako „vzduch“. Ale tieto plyny sa nerozšíria rovnomerne po celej atmosfére, od povrchu planéty do vesmíru: namiesto toho atmosféra redne, keď sa blížite k vesmíru, v etapách, do ktorých vedci zaraďovali kategorizáciu vrstiev. Existuje päť vrstiev, počnúc troposférou, vrstvou atmosféry, kde sa vyskytuje počasie a kde žijú ľudia. Troposféra obsahuje zhruba polovicu zemskej atmosféry a je nasledovaná stratosférou mezosféra, termosféra a nakoniec exosféra, kde prakticky neexistujú žiadne častice atmosférického plynu prítomný. Gravitácia má však stále vplyv na objekty v tejto oblasti atmosféry - vďaka čomu je vhodná pre satelity.
Hubblov vesmírny ďalekohľad
Jediným najznámejším objektom v exosfére je bezpochyby Hubblov vesmírny ďalekohľad. Hubble, ktorý bol uvedený na palubu raketoplánu Discovery v roku 1990, obieha okolo Zeme vo výške okolo 550 kilometrov. Ďalekohľad viedol k mnohým vedeckým objavom a podľa NASA najdôležitejšími boli dôkazy o čiernych dierach a nové stopy o veku vesmíru. Hubble tiež našiel dôkazy o pozemských planétach obiehajúcich okolo vzdialených hviezd.
Obiehajúce meteorologické satelity
Množstvo meteorologických satelitov možno nájsť aj okolo Zeme v exosfére. Dva z meteorologických satelitov NASA, známe ako Advanced Television Infrared Observation Satellites, obiehajú okolo planéty takmer severojužným spôsobom - prechádzajúc od pólu k pólu. Oba satelity majú pravidelnú kruhovú obežnú dráhu - jedna prešla cez rovník o 7:30 miestneho času, druhá prešla o 13:40. miestny čas. Družice neustále zhromažďujú údaje o atmosfére a snímajú oblačné snímky, čo umožňuje vedcom sledovať krátkodobé poveternostné podmienky a dlhodobé klimatické vzorce.
Výskumné satelity NASA
Okrem meteorologických satelitov má NASA v exosfére množstvo výskumných satelitov - napríklad satelity Aqua a Interface Region Imaging Spectrograph. Polárna obežná dráha satelitu IRIS vo výške 670 kilometrov (390 míľ) umožňuje zhromažďovať údaje o teple a energii z nižších úrovní slnečnej atmosféry. Aqua obieha okolo Zeme v nadmorskej výške asi 710 kilometrov (440 míľ) - obehnutie okolo sveta jej trvá asi 99 minút. Jeho šesť palubných prístrojov mu umožňuje zhromažďovať denné informácie o vodnom cykle Zeme.
Satelitné fotografie
Niekoľko fotografických satelitov tiež obieha okolo Zeme v exosfére. Mnoho z týchto satelitov - napríklad IKONOS a QuickBird - sú komerčné satelity, ktoré snímajú obrázky na verejnú spotrebu alebo na vojenské účely. IKONOS obieha okolo Zeme vo výške viac ako 680 kilometrov (420 míľ) a môže pozorovať presne ten istý bod Zeme raz za tri dni. QuickBird má orbitálnu nadmorskú výšku asi 450 kilometrov (280 míľ) - po počiatočnom dosiahnutí výšky 482 kilometrov (asi 300 míľ) - a môže poskytnúť snímky s rozlíšením submetra aj vysoký stupeň geolokultúry presnosť.