V čase publikácie zostalo v najväčšej rezerve hélia na svete v texaskom Amarillo v zhruba osemročnej hodnote hélium, podľa aktuálnej miery využívania na svete. USA dodávajú 30 percent svetových dodávok hélia z Federálnej rezervy hélia. Tento nedostatok hélia ovplyvní širokú škálu aplikácií hélia. Hélium je zložkou zemného plynu, takže metódy ťažby hélia zo Zeme sú rovnaké ako tie, ktoré sa používajú pri ťažbe zemného plynu.
Vŕtanie zemného plynu
Na vŕtanie zemného plynu alebo metánu sa používa vrtná súprava. Tlak v podzemí je väčší, takže keď sa nachádza plyn, stúpa hore. Plyn napĺňa dutý priestor v línii vrtnej súpravy a je vedený cez sériu potrubí do zariadenia. Vo vnútri zariadenia sa odstraňuje voda a oxid uhličitý, aby sa zabránilo riziku upchatia potrubia ľadom počas kryogénneho procesu.
Separačné plyny
Oddeľte zemný plyn od dusíka. Znížte teplotu zemného plynu a pomocou jednotky na odvádzanie dusíka oddeľte dusík od zemného plynu. Plyn hélia sa koncentruje v dusíku. Oddeľte plynný hélium od dusíka pomocou kryogénnej separačnej jednotky. Na stlačenie plynu použite kompresor a potom sa plyn rozšíri do veľkej nádoby a vytvorí chladiaci efekt. Pri ochladzovaní plynu sa hélium oddeľuje od dusíka.
Tekuté hélium
V priebehu procesu oddeľovania prvkov sú prvky kondenzované alebo skvapalňujú. Zemný plyn sa stane kvapalinou medzi -15 a -25 stupňami Celzia. V tomto okamihu sa plynný dusík odstraňuje zo zemného plynu. Dusík sa stáva kvapalinou okolo -70 stupňov Celzia. Plyn hélia sa odstráni z dusíka. Hélium skvapalňuje pri -250 stupňoch Celzia. Kvapalné hélium je hélium čisté 99,9 percent. Je lacnejšie prepravovať hélium ako kvapalinu, takže sa dá použiť na rôzne aplikácie.
Hélium sa používa
Hélium sa často používa ako chladivo. V kábloch z optických vlákien sa na ochladenie roztaveného oxidu kremičitého používa tekuté hélium. Hélium sa tiež používa ako chladivo pre magnet pri zobrazovaní magnetickou rezonanciou alebo MRI. Pri plynovej chromatografii sa hélium používa ako nosný plyn, pretože prístroj detekuje a identifikuje prvky. Na prieskum vesmíru sa hélium používa ako tlakové činidlo. Je to nereaktívny plyn, ktorý vypĺňa vesmírnu medzeru a bráni tak jej implózii. Hélium sa tiež používa ako detektor úniku, pretože jeho molekuly sú také malé, že ľahko unikajú. Jedným z najznámejších použití hélia je však nafukovanie balónov.