Ktoré planéty majú polárne ľadové čiapky?

Zo všetkých planét slnečnej sústavy sú pevné iba štyri vnútorné planéty spolu s Plutom (ktoré bolo v roku 2006 degradované na stav trpasličej planéty). Z nich iba Zem, Mars a Pluto majú stále polárne ľadové čiapky. Všetky planéty však vykazujú anomálie na svojich póloch. Niektoré z väčších mesiacov Jupitera a Saturnu majú aj polárne prvky, ktoré nemusia byť ľadové čiapky, ale sú rovnako zaujímavé.

Vo februári 2003 vedci z Kalifornského technologického inštitútu oznámili, že marťanské polárne ľadové čiapočky, ktoré sa predtým považovali za zložené z oxidu uhličitého, boli hlavne vodný ľad. Po analýze údajov z Mars Global Surveyor a Mars Odyssey dospeli Andy Ingersoll a Shane Byrne k záveru, že obidve čiapky majú tenkú vrstvu oxidu uhličitého, ktorá sa každý rok odparuje, aby odkryla jadro zamrznutej vody zospodu. Vrstva oxidu uhličitého je na južnom póle silnejšia a na rozdiel od čiapky na severnom póle počas marťanského leta úplne nezmizne.

Pluto je vzdialené viac ako tri miliardy míľ od Slnka a je menšie ako veľa mesiacov v slnečnej sústave. Informácie o Plute sú vzácne - dokonca aj Hubblov vesmírny ďalekohľad ich má problém vidieť. Má povrchovú vrstvu metánu, dusíka a oxidu uhoľnatého, ktorá zmrzne, keď je planéta ďaleko od slnka, a vytvorí tenkú atmosféru, keď je bližšie. Zobrazovanie odhalilo svetlejšie a tmavšie škvrny na povrchu planéty, ktoré zodpovedajú zmenám teploty a prítomnosti polárnych ľadových čiapočiek. Planetárny vedec Guillaume Robuchon navrhol, že by sa pod nimi mohol nachádzať oceán.

Zemské póly sú nepriateľské a zakázané miesta. Majú najchladnejšie teploty na planéte a ľadové pláty, ktoré sú na niektorých miestach hrubé viac ako dve míle. Tieto plachty pokrývajú morské more na severnom póle a pevninu s rozlohou približne 5 miliónov štvorcových míľ na južnom póle. Väčšina zemského ľadu, ktorý predstavuje iba tri percentá vody na planéte, sa nachádza na póloch, pričom najväčšie ľadové pláty sú v Grónsku a Antarktíde. Oba sa rýchlo menia, čo by mohlo byť výsledkom globálne otepľovanie.

Štyri najväčšie mesiace Jupitera (nazývané galileovské satelity) sú takmer samy osebe planéty a tri z nich, Io, Europa a Ganymede, majú vrstvenú štruktúru podobnú Zemi. Európa aj Ganymede majú na povrchu vrstvu vodného ľadu a v prípade Európy je voda, ktorá ich pokrýva, dostatočne hlboká na to, aby vytvorili planetárny oceán. Pretože je povrchová vrstva zamrznutá, Európa má ľadovú čiapku, ktorá pokrýva celý jej povrch, nielen jeho póly. Vedci odhadujú, že na Európe je viac vody ako na Zemi.

Saturn má 53 mesiacov, viac ako ktorákoľvek iná planéta. Najväčší, Titan, je druhým najväčším mesiacom v slnečnej sústave a má atmosféru podobnú atmosfére, o ktorej sa podľa mnohých vedcov pred mnohými rokmi vedelo na Zemi. Je dostatočne hrubý, aby zabránil podrobnému štúdiu povrchu Mesiaca, vedci však predpokladajú, že na póloch sa môžu nachádzať uhľovodíkové jazerá. Enceladus, ďalší mesiac Saturnu, nemá polárnu ľadovú čiapku, ale na južnom póle zobrazuje aktivitu podobnú gejzíru, ktorá chrlí častice ľadu do vesmíru. Na zemi sú veľké ľadové balvany a dôkazy o vnútornom zdroji tepla.