Rozdiely medzi vesmírom, galaxiami a slnečnými sústavami sú jadrom vedy známej ako astronómia. Aj keď je astronómia zložitá veda, tieto základné pojmy dokáže pochopiť prakticky každý. V skutočnosti sa základné vzdelanie o týchto astronomických systémoch všeobecne vyžaduje na hodine prírodovedy niekedy počas základnej školy.
Slnečná sústava
Solárne systémy sú najmenšie z uvedených troch systémov. Slnečná sústava sa skladá z hviezdy, napríklad slnka, a objektov ovplyvnených jej gravitáciou. Medzi tieto objekty patria planéty, mesiace, asteroidy, kométy a meteoroidy. Aj keď sú solárne systémy menšie ako vesmír alebo galaxia, ľudská myseľ ťažko dokáže pochopiť skutočnú veľkosť aj tej najmenšej slnečnej sústavy. Pokiaľ ide o mierku, ak by malo slnko rozmery tenisovej loptičky, Zem by mala veľkosť zrnka piesku vzdialeného asi 8 metrov (26 stôp).
Hviezdami naplnené galaxie
Galaxia je sústava slnečných sústav a iných hviezd. Galaxie, podobne ako slnečné sústavy, drží pohromade gravitácia. V galaxiách sú slnečné sústavy oddelené obrovskými časťami väčšinou prázdneho priestoru. Galaxia, ktorá obsahuje Zem a jej slnečnú sústavu, sa nazýva Mliečna cesta. Predpokladá sa, že táto galaxia obsahuje viac ako 200 miliárd rôznych hviezd. Slnečné sústavy obiehajú okolo svojich galaxií rovnako ako planéty okolo ich slnečných lúčov. Dokončenie svojej obežnej dráhy trvá slnečnej sústave Zeme zhruba 200 až 250 miliónov rokov.
Vesmír - veľký obraz
Vesmír je najväčší z týchto troch astronomických konceptov. Všetky veci, vrátane galaxií a slnečných sústav, sú zahrnuté v ríši vesmíru. Aj keď je všetko známe človeku obsiahnuté vo vesmíre, vedci sa domnievajú, že vesmír sa neustále rozširuje. Toto sa považuje za výsledok veľkého tresku, masívnej explózie superkondenzovanej hmoty, ktorá stvorila vesmír a všetky veci v ňom obsiahnuté.
Skúmanie rozdielov
Veľkosť je hlavným rozdielom medzi vesmírom, galaxiami a slnečnými sústavami. Existujú však aj ďalšie rozdiely. Čierne diery sú časti vesmíru s intenzívnymi gravitačnými ťahmi, z ktorých nemôže uniknúť ani svetlo. Tieto javy sa niekedy dajú nájsť v strede galaxií. V priestore medzi galaxiami vo vesmíre existujú veľké oblaky plynu nazývané hmloviny, ktoré sa však nepovažujú za súčasť galaxií alebo slnečných sústav.