Zlatý vek počítačov sa začal digitálnou revolúciou, ľudia však počítače používajú v každodennom živote od počiatku civilizácie. História počítačov sa začala jednoduchým pridávaním zariadení. Medzi míľniky 20. storočia patril vynález tranzistora a vývoj mikroprocesora, ktorý viedol k modernému počítaču.
Počítadlo a sčítacie stroje
Prvé počítače nemali elektrické obvody, monitory ani pamäť. Počítadlo, starodávny čínsky sčítací stroj, je jedným z pôvodných výpočtových strojov, ktoré sa používajú už v roku 400 p. Mnoho z toho nedokáže výpočty, ktoré moderná elektronická kalkulačka dokáže, ale v tých správnych rukách dokáže vypočítať veľké sumy rovnako ľahko ako pohyb guľôčok okolo. Slávni matematici ako Leonardo da Vinci a Blaise Pascal vymysleli sofistikovanejšie kalkulačky pomocou prevodov a diernych štítkov.
Vákuová trubica
Vynález vákuovej trubice v roku 1904 odštartoval revolúciu v počítačoch. Vákuová trubica je trubica, v ktorej bol odstránený všetok vzduch a plyn, takže je dokonalá na ovládanie elektrických obvodov. Použitím vákuových trubíc spolu so stovkami alebo tisíckami elektrických obvodov, vákua počítača elektrónka môže vykonávať výpočty zapnutím týchto obvodov (prúd tečúcim) alebo vypnutím (žiadny prúd tečúcou). Počítače spred roku 1950 mali vo svojich procesoroch často elektrónky.
Tranzistor a mikroprocesor
Tranzistory, vyvinuté spoločnosťou Bell Laboratories v roku 1947, sú vyrobené z kovu (zvyčajne kremíka), ktorý rovnako ako vákuové trubice môže zapínať a vypínať obvody. Súčasná technológia umožňuje vyrábať tranzistory malé ako jedna molekula. Toto umožňuje výrobcom počítačov vyrábať mikroprocesory („mozgy“ počítača) dostatočne malé aby ste sa zmestili do dlane, ale stále ste schopní vykonávať miliardy výpočtov v jednom druhý.
Počítačové siete
Posledným míľnikom v histórii počítačov bol zrod internetu a ďalších sietí. V roku 1973 vyvinuli Bob Kahn a Vint Cerf základnú myšlienku internetu, formu komunikácie medzi rôznymi počítačmi prostredníctvom paketov údajov. Tim Berners-Lee vyvinul v roku 1991 World Wide Web, sieť webových serverov. O rok neskôr počet internetových „hostiteľov“ (počítačov pripojených k internetu) presiahol jeden milión.