Holografické projektory používajú na výrobu premietaných obrázkov skôr hologramy ako grafické obrázky. Svietia špeciálnym bielym svetlom alebo laserovým svetlom na alebo cez hologramy. Premietané svetlo vytvára jasné dvoj- alebo trojrozmerné obrazy. Zatiaľ čo bežné denné svetlo vám umožňuje vidieť niekoľko jednoduchých hologramov, skutočné trojrozmerné obrázky vyžadujú laserové holografické projektory. Takéto obrázky si môžete pozrieť z rôznych uhlov a vidieť ich v skutočnej perspektíve. Miniatúrne verzie týchto projektorov sú vo vývoji. Pomocou takéhoto projektora by smartphone mohol vytvoriť obraz pre diváka skôr na prázdnom mieste ako na malom plátne.
Hologramy
Kľúčom k prevádzke holografických projektorov je hologram. Pred nástupom digitálneho zobrazovania boli hologramy obrazcami na filme. Fotograf vzal jediný zdroj svetla a rozdelil ho na dva. Polovica osvetľovala objekt a polovica smerovala priamo k filmu, čím vytvárala interferenčný obrazec so svetlom odrazeným od subjektu. Holografický projektor použil podobné svetlo a film na opätovné vytvorenie obrazu subjektu.
Zobrazovanie
Do roku 2004 boli digitálne displeje schopné vytvárať také interferenčné vzory a nahradiť hologram vo filme. To znamenalo, že spoločnosti mohli začať pracovať na premietaní videí na holografické projektory. Projektor svieti laserom alebo čistým bielym svetlom cez digitálny displej, ktorý je naprogramovaný na interferenčné vzory zodpovedajúce sérii obrázkov. Tento proces vytvára obraz pred projektorom prechodom svetla cez interferenčný obrazec.
Projekcia
V tradičných projektoroch svetlo prechádza grafickým obrazom, ktorý blokuje časť svetla, aby sa vytvorilo tieňovanie, a umožňuje zafarbenie premietaného obrazu iba cez niektoré farby. Holografické projektory generujú premietaný obraz lomom prostredníctvom interferenčného obrazca, takmer nestrácajú svetlo a pracujú oveľa efektívnejšie. Môžu byť veľmi malé a generovať veľmi málo tepla. Vďaka tomu sú ideálne pre prípadné aplikácie v mobilných elektronických zariadeniach, pre ktoré je obmedzený výkon a priestor.
Farba
Hologram alebo digitálny holografický interferenčný vzor funguje iba s jednou farbou, pretože interferenčný vzor pochádza z interferencie jednej vlnovej dĺžky svetla. Na získanie farby musia holografické projektory používať farebné lasery, ktoré osvetľujú zodpovedajúce interferenčné vzory pre ich farby. Od januára 2012 sú takéto holografické projektory vo fáze vývoja.
Pravda 3-D
Jednoduchý holografický projektor so zdrojom svetla, ktorý svieti cez plochý interferenčný vzor, dokáže vytvoriť obraz, ktorý má trojrozmerné kvality, ale stále je plochý. Na vytvorenie skutočného trojrozmerného obrazu môže holografický projektor použiť otáčajúce sa zrkadlo na odrážanie obrazu pozorovateľovi. Zrkadlo vysiela obraz zodpovedajúci uhlu, z ktorého pozorovateľ sleduje objekt. Keď sa pozorovateľ pohybuje okolo subjektu, vidí ho v rôznych perspektívach a vidí trojrozmerný obraz plávajúci v priestore.