Hydraulický systém používa na obsluhu strojov hydraulickú kvapalinu alebo kvapalinu z traktora. Pri prechode malými hadicami je na hydraulickú kvapalinu vyvíjaný tlak. Sila vyvíjaná týmto tlakom na kvapalinu poháňa strojové zariadenie. Hydraulický systém využíva na pretlakovanie hydraulickej kvapaliny cez stroj rôzne ventily a rúrky. Hydraulický riadiaci ventil je časť strojného zariadenia, ktorá riadi vysoký tlak hydraulickej kvapaliny prechádzajúcej strojom a reguluje činnosť ostatných ventilov.
Ventily v hydraulických zariadeniach sa bežne nazývajú pilotné ventily. Týmito ventilmi môžu byť ventily regulátora tlaku, elektromagnetické ventily alebo spätné ventily. Pilotný ventil funguje ako spínač otvárania a zatvárania, ktorý umožňuje prietok hydraulickej kvapaliny do ostatných ventilov. Akonáhle sa kvapalina dostane k ďalším ventilom, každý ventil dokončí ďalšiu časť hydraulického procesu, aby sa zabezpečila správna funkcia.
Pilotné ventily sú zvyčajne dvoj alebo trojcestné ventily a majú sedlový alebo posuvný tvar. Talířový dizajn je jednoducho disk s otvorom, ktorý sa otvára a zatvára. Posuvné alebo cievkové prevedenie využíva kovový hriadeľ a pružinu. Keď sa na hriadeli zvýši tlak, zatlačí pružiny a otvorí ventil. Sedlové pilotné ventily sa považujú za ventily s priamym účinkom, pretože na otvorenie ventilu nie je potrebné žiadne tlakové minimum. Cievky alebo ventily s posuvným dizajnom sa považujú za ventily s nepriamym účinkom, pretože pred pohybom cievky musí byť určitý tlak.
Hydraulické riadiace ventily majú vopred dané nastavenie tlaku, ktoré určuje, kedy sa pilotný ventil otvára a zatvára. Keď sa okolo pilotného ventilu vytvorí tlak, snímač tlaku určí, kedy sa má ventil otvoriť. Pilotný ventil potom uvoľní hydraulickú kvapalinu do ostatných ventilov, kým nastavenie tlaku nedosiahne maximálny tlak. Sekundárne ventily sú úplne závislé od pilotného ventilu. Ak sa pilot akýmkoľvek spôsobom zlomí alebo nefunguje správne, celý hydraulický systém sa stane nepoužiteľným.