Magneto je pomerne spoľahlivý a kompaktný elektrický generátor používaný v malých benzínových motoroch, ktoré tak nerobia vyžadujú batériu, napríklad akumulátory vo výbave trávnikov, terénne autá, mopedy, vodné skútre, prívesné motory a RC modely lietadlá. Pretože magnetá vytvárajú skôr silný, ale krátky elektrický impulz než nepretržitý prúd, sú také magnetické ideálne na vloženie iskry do zapaľovacej sviečky, čo poháňa spaľovanie a poháňa an motor. Pre svoju spoľahlivosť a veľkosť sa magnetá používajú v lietadlách a boli zdrojom energie za zvonením v prvých telefónoch.
Princíp magnetu spočíva v presnom opaku elektromagnetu. Zatiaľ čo elektromagnet využíva na výrobu magnetu elektrinu prechádzajúcu cievkou, magneto využíva na výrobu elektrického prúdu magnetické pole v blízkosti cievky, ktoré sa nazýva kotva. Magneto sa teda skladá z troch základných častí. Kotva, často v tvare písmena U, má primárnu cievku zo silného drôtu a sekundárnu cievku z tenkého drôtu, ktorá je okolo nej vrstvami omotaná. Na vytvorenie magnetického poľa okolo kotvy sa používa zotrvačník s dvoma silnými magnetmi. Napokon elektrická riadiaca jednotka, zvyčajne minimálne istič a kondenzátor, naruší elektromagnetické pole a smeruje výsledný elektrický prúd preč z magneta tam, kde je je potrebné.
Na výrobu elektriny sa musí buď zotrvačník otáčať, alebo sa musí cievka pohybovať medzi pólmi magnetu, čo vysvetľuje, prečo mali skoré telefóny ručnú kľuku. Pri každej rotácii je v cievkach na kotve zabudované elektromagnetické pole. Vačka na elektrickej jednotke vytvára kontakt s kotvou, narušuje pole a vytvára elektrické napätie v primárnej cievke. Vysoké napätie sekundárnej cievky v porovnaní s primárnou cievkou zosilňuje napätie prúdu, ktorý je smerovaný na sviečku. Vačka potom preruší kontakt s kotvou a elektromagnetické pole sa regeneruje pre nový impulz elektriny. Celý proces trvá zlomok sekundy.
Pre správne fungovanie motora musí byť nainštalované magneto tak, aby jeho streľba bola načasovaná primerane kompresnému zdvihu piestov. Zapaľovacia sviečka musí pri stlačení v komore zapáliť palivo / vzduch, aby sa vytvorilo spaľovanie a pohon piestu smerom nadol. U veľkých motorov sa na načasovanie elektrického náboja ku každej zapaľovacej sviečke tradične používa rozdeľovač. Posledným pokrokom je použitie malých počítačov na zabezpečenie spoľahlivejšieho načasovania.