Kométy majú dve hlavné zložky - ľad a prach -, ktoré si získali prezývku „špinavé“ snehové gule. “Obsahujú tiež rôzne plyny a organické materiály, hoci zloženie ľadu sa môže líšiť. Časť ľadu je vyrobená z vody, časť však pravdepodobne vzniká z látok ako oxid uhličitý, metán a amoniak. Štúdie vzoriek komét zistili, že prach obsahoval aminokyseliny ako glycín, ako aj železo, íly, uhličitany a kremičitany.
Jadro kométy je tvorené prachom a ľadom, a to je celá kométa, keď je ďaleko v slnečnej sústave. Keď sa blíži k slnku, ľad začína mať plynnú formu. Časť prachu zostane na vytvorenie ochranného povlaku na jadre. V tenších oblastiach sa plyny rozpadajú cez prach, ktorý vytvára mrak, ktorý sa volá kóma. Slnečný vietor emitovaný slnkom vháňa prach a plyny do dvoch chvostov. Plazmový chvost je dlhší a rovný a je vyrobený z elektricky nabitých častíc. Chvost prachu je kratší a zakrivený a vyrobený z prachových častíc. Chvosty vždy smerujú od slnka.
