Keď svetlo dopadne na povrch, časť jeho energie sa odráža a časť je absorbovaná. Farba, ktorú človek vníma, naznačuje vlnovú dĺžku odrážaného svetla. Biele svetlo obsahuje všetky vlnové dĺžky viditeľného spektra, takže keď sa odráža biela farba, to znamená, že sa odrážajú všetky vlnové dĺžky a žiadna z nich sa neabsorbuje, čo robí bielu najreflexnejšou farba.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Ako forma energie zvanej elektromagnetické žiarenie svetlo cestuje vo vlnách, pričom niektoré z jeho farieb majú dlhšie vlnové dĺžky ako iné. Viditeľné svetlo, ktoré ľudia vidia, ako biela farba pozostáva z dúhy farieb v elektromagnetickom spektre, ktoré sa pohybuje od modrej po červenú, so žltými, oranžovými, zelenými a viacerými variáciami vloženými medzi ne, ako v dúhe po a búrka. Modrá a fialová majú kratšie vlnové dĺžky a vyššiu energiu a na opačnom konci spektra sú červené vlnové dĺžky dlhšie, ale majú nižšiu energiu.
Od úplnej k nulovej odrazivosti
Ak je farba povrchu iná ako biela, znamená to, že absorbuje svetlo niektorých vlnových dĺžok. Napríklad povrch, ktorý sa javí ako červený, pohlcuje žlté, zelené, modré a fialové svetlo a odráža červené svetlo. Zelený povrch absorbuje všetky farby okrem zelenej. Biele svetlo je kombináciou všetkých farieb - ako je zrejmé, keď svietite biele svetlo cez hranol - takže všetko, čo sa javí ako biele, odráža všetky vlnové dĺžky svetla. Čierna je najmenej reflexná farba, je to farba povrchu, ktorý absorbuje všetko svetlo.
Odtiene a odtiene
Ak povrch nie je biely, potom čím je jeho farba bližšie k bielej, tým viac svetla odráža. Pastelové a sivobiele farby odrážajú viac svetla ako hlboké tóny. Pridanie bielej do farby sa nazýva tónovanie farby a zvyšuje sa jej odrazivosť. Kontrastným postupom je pridanie čiernej farby na zníženie odrazivosti. Toto sa nazýva tieňovanie.
Rôzne farby v rôznych svetlách
Objekt, ktorý je biely, by vyzeral červeno v červeno sfarbenom svetle, pretože biela obsahuje všetky farby. Ak by však na červené gule svietilo modré svetlo, farba na lopte by bola veľmi tmavá, pretože červená farba obsahuje iba červenú, nie modrú farbu, takže modré svetlo absorbuje namiesto toho, aby ho odrážalo. Farba objektu závisí od svetla na neho vrhaného. Jediný spôsob, ako zistiť farbu objektu, je umiestniť ho na slnečné svetlo alebo do bieleho svetla.
Absorpcia tepla
Tmavšie sfarbené predmety sa na slnku zahrievajú rýchlejšie ako svetlé, a preto môže byť beh po asfalte na bosých nohách oveľa teplejší ako pri prechádzaní cez svetlý betón. Dôvod je ten, že tmavšie farby absorbujú viac rôznych vlnových dĺžok svetelnej energie, zatiaľ čo biele alebo svetlé objekty odrážajú svetlo väčšiny vlnových dĺžok.