Technológia polovodičového osvetlenia so svetelnou diódou (LED) ponúka oproti zavedeným svetelným technológiám dve hlavné výhody: nižšiu spotrebu energie a dlhšiu životnosť. V mnohých prípadoch tieto dve výhody stačia na motiváciu prechodu od súčasných svetelných systémov k LED svietidlám. Niekoľko ďalších charakteristík sa špecificky odlišuje medzi LED a metalhalogenidovým (MH) osvetlením a zohľadňuje rozhodnutie nahradiť existujúcu technológiu novou technológiou.
Svetlá farba
Zmes molekúl ortuťových pár a halogenidov kovov v žiarovke MH vyžaruje pomerne jednotnú bielu farbu. Existuje viac-menej štandardná zmes molekúl, takže farba, ktorú získate z jednej žiarovky MH, je skoro rovnaká ako farba z ktorejkoľvek inej. LED pouličné svetlá pozostávajú z množstva prvkov podobných počítačovým čipom, ktoré vyžarujú rôzne vlnové dĺžky svetla v závislosti od ich konkrétnej konštrukcie. V praxi je jednou z výhod pouličného osvetlenia LED oproti iným technológiám - napríklad vysokotlakovým sodíkové a ortuťové výbojky - je to ich „biele“ svetlo, preto sa často volia biele LED diódy pouličné svetlá.
Môžu existovať jemné rozdiely v kvalite svetla od LED k LED, ale ich farba nie je taká odlišná od seba navzájom alebo od MH svetiel. V skutočnosti Margaret Newmanová, profesionálna v oblasti osvetlenia, ktorá vedie v New Yorku k prechodu na LED pouličné svetlá, hovorí, že väčšina ľudí si ani nevšimla, kedy boli vymenené svietidlá MH v Central Parku s LED diódami.
Svetelná prevádzka
Svietidlá MH produkujú svetlo vysielaním elektriny cez plyn. Plyny obvykle nebudú niesť elektrický prúd, takže prvým krokom je ionizácia plynu v žiarovke. To znamená, že prvým krokom je oddelenie elektrónov od domácich atómov v žiarovke. To by sa teoreticky dalo urobiť veľmi rýchlo poskytnutím veľmi rýchleho výbuchu vysokého napätia, ale to znížilo životnosť žiarovky. Typická žiarovka MH teda bude trvať asi desať minút, kým sa dostane do plnej prevádzky. Naproti tomu LED diódy vyžarujú svetlo okamžite v reakcii na tok prúdu, takže nedochádza k oneskoreniu zapnutia.
Distribúcia svetla
Žiarovky MH vyžarujú svetlo do všetkých strán, podobne ako distribúcia svetla zo žiarovky. LED diódy sú navrhnuté na úrovni balíka čipov tak, aby vysielali svoje svetlo v konkrétnych smeroch. Pouličné svetlá MH aj LED pozostávajú zo zdroja a z niektorých optík - zrkadiel a šošoviek - ktoré tvarujú svetlo. Pretože LED diódy ponúkajú väčšiu kontrolu nad distribúciou svetla, v svietidle sa stratí menej svetla. Ak spozorujete veľmi rovnomerné osvetlenie medzi pouličnými svetlami, pravdepodobne sa pozeráte na LED diódy. Ďalšou výhodou LED je, že smerom k oblohe sa vysiela menej svetla, čo znižuje odpad aj svetelné znečistenie.
Spotreba energie
Žiarovky MH musia byť veľmi svetlé, pretože nerozdeľujú svoje svetlo rovnomerne, takže aby bol medzi pólmi dostatok svetla, je potrebné, aby vychádzali mimoriadne jasne. Tiež strácajú značné množstvo svetla v tomto svietidle a sú menej účinné ako LED. Spojenie všetkých týchto faktorov môže viesť k významným úsporám energie z LED diódy. Napríklad mesto Pittsburgh v Kalifornii nahradilo 1300 pouličných svetiel LED a ušetrilo viac ako 500 000 kilowatthodín a náklady na energiu viac ako 65 000 dolárov na rok.
Náklady a údržba
Jednou z oblastí, v ktorých majú žiarovky MH výhodu, sú počiatočné náklady. MH žiarovka môže stáť v rozmedzí od 20 do 50 dolárov alebo tak nejako, zatiaľ čo najlacnejšie LED svietidlo vás bude stáť minimálne 100 dolárov. Ale jedno svietidlo LED môže trvať tak dlho ako 20 alebo viac žiaroviek MH. Keď zohľadníte náklady na údržbu - ktoré môžu byť veľmi vysoké, aj keď nemusíte zatvárať dolné cesty pre výmenu žiarovky - program výmeny LED sa môže zaplatiť len za pár rokov.