Rotačné a piestové kompresory sú súčasťou systémov na prenos plynu. Oba majú rovnaký účel - priviesť do systému plyn, vydychovať výfukové plyny a potom postup opakovať. Obaja to robia zmenou tlaku v určitých bodoch, aby vytlačili plyn dovnútra a von.
Piesty
Jedným z kľúčových rozdielov je, že piestové kompresory používajú piesty, zatiaľ čo rotačné kompresory nie. Piestový kompresor má piest pohybujúci sa nadol a znižujúci tlak vo svojom valci vytváraním vákua. Tento rozdiel v tlaku núti dvere valca otvárať a privádzať plyn dovnútra. Keď valec ide naspäť hore, zvyšuje tlak, čím tlačí plyn späť. Pohyb nahor a nadol sa nazýva vratný pohyb, odtiaľ pochádza aj názov.
Valce
Rotačné kompresory naopak používajú valce. Sedia mierne mimo stredu v šachte, pričom jedna strana sa vždy dotýka steny. Pri pohybe vysokou rýchlosťou dosahujú rovnaký cieľ ako piestové kompresory - jedna časť hriadeľa je vždy pri inom tlaku ako ten druhý, takže plyn môže prichádzať v mieste nízkeho tlaku a vystupovať pri vysokom tlaku bod.
Výhody a nevýhody
Piestové kompresory sú o niečo efektívnejšie ako rotačné kompresory, sú všeobecne schopné stlačiť rovnaké množstvo plynu s o 5 až 10 percent menšou spotrebou energie. Pretože je však tento rozdiel taký marginálny, väčšina malých a stredných používateľov má najlepšie použitie rotačného kompresora. Piestové kompresory sú nákladnejšie a vyžadujú si väčšiu údržbu, takže pre malý rozdiel v účinnosti sa často neoplatí platiť dodatočné náklady a bolesti hlavy.
Veľkým používateľom sa však spravidla najlepšie hodí piestové kompresory. Sú to používatelia, pre ktorých 5 percent predstavuje významné číslo, ktoré je často dosť značné na to, aby odôvodnilo zvýšené náklady.