Relé je typ elektromechanického spínača používaného v napájacích zdrojoch, počítacích systémoch a v mnohých ďalších aplikáciách. Slúži na riadenie veľkého prúdu malým prúdom. Väčšina relé vyžaduje malé trvalé napätie, aby zostala zapnutá. Západkové relé je iné. Na presunutie spínača používa impulz, potom zostáva v polohe, čo mierne znižuje potrebu elektrickej energie.
Západkové relé má malý kovový pás, ktorý sa môže otáčať medzi dvoma svorkami. Spínač je magnetizovaný alebo pripevnený k malému magnetu. Na oboch stranách tohto magnetu sú malé cievky drôtu, ktoré sa nazývajú solenoidy. Prepínač má na svorkách vstup a dva výstupy. Môže sa použiť na zapnutie a vypnutie jedného obvodu alebo na prepínanie napájania medzi dvoma rôznymi obvodmi.
Dve cievky sa používajú na ovládanie relé. Keď elektrický prúd prúdi do cievok, vytvára magnetické pole, ktoré sa v takom prípade opäť vypne. Pretože je magnetický prúžok zavesený medzi dvoma cievkami, podlieha tiež ich magnetickému poľu. Keď obvod generuje impulz elektriny cez cievky, stlačí spínač z jednej strany na druhú. Pásik tam zostane, kým nedostane magnetický impulz v opačnom smere, a zatlačí prepínač späť na druhú svorku.