Kompresor zvyšuje tlak plynu. Znižuje objem plynu a zvyšuje jeho hustotu bez toho, aby sa tento plyn zmenil na kvapalinu. Kompresory to dokážu rôznymi spôsobmi. Spoločným znakom všetkých kompresorov je však skutočnosť, že všetky používajú na pohon akejkoľvek kompresnej metódy, ktorú používajú, nejaký druh paliva, napríklad benzín alebo elektrinu. Pretože kompresor zvyšuje tlak na plyn, zvyšuje sa aj jeho teplota. Mnoho ďalších typov kompresorov sa používa na rôzne chemikálie a palivá, ktoré vyžadujú kompresiu.
Piestový kompresor používa na stlačenie vzduchu piesty. Kompresor má podobnú konštrukciu ako spaľovací motor; dokonca to vyzerá podobne. K dispozícii je centrálny kľukový hriadeľ, ktorý poháňa kdekoľvek od dvoch do šiestich piestov vo vnútri valcov. Kľukový hriadeľ je spravidla poháňaný externým motorom. Tento motor môže byť elektrický alebo spaľovací. Určuje však celkový výkon kompresora.
Keď sa piesty stiahnu, plyn sa vstrekuje z nasávacieho ventilu v kompresore. Tento plyn sa vstrekuje do valcov piestov a potom sa stláča vratným pôsobením piestov. Plyn sa potom odvádza na okamžité použitie pneumatickým strojom alebo do zásobníka stlačeného vzduchu. Plyn sa však musí skladovať alebo používať priamo z kompresora, aby sa zabránilo strate tlaku.