Prietoková cytometria je metóda štúdia buniek a chromozómov. Tisíce týchto mikroskopických častíc je možné analyzovať každú sekundu. To sa deje s detekčným prístrojom, zatiaľ čo bunky sú držané v tekutine. Táto technika sa používa z mnohých dôvodov, napríklad na štúdium a diagnostiku rakoviny krvi. K tejto metóde existujú alternatívy, a preto stojí za to preskúmať výhody a nevýhody prietokovej cytometrie.
Ak sa na štúdium heterogénnych populácií buniek použije prietoková cytometria, analyzuje subpopulácie za niekoľko minút. Nielen, že je oveľa rýchlejší ako iné možnosti, ale aj údaje, ktoré vytvára, sú tiež podrobné. Analýza obsahuje percento červených krviniek v porovnaní so zelenými bunkami a môže ísť ešte ďalej poskytnutím informácií o jasne zelených a matne zelených bunkách.
Výhodou použitia prietokovej cytometrie na populáciu uniformných buniek je vždy zvýraznenie akejkoľvek nejednotnosti. Pri poskytovaní konečných údajov tiež odnáša všetky zvyšky alebo mŕtve bunky. Táto úroveň presnosti prekonáva konkurenciu.
Pri štúdiu jednotnej populácie buniek je bežné, že požadovanými údajmi budú priemerné hustoty receptorov. Prietoková cytometria zvládne túto prácu ľahko, ale je nákladnejšia ako alternatívy, ako je rádioimunologický test a enzýmovo viazaný imunosorbentný test. Problém je v tom, že tieto alternatívy môžu robiť prácu rovnako rýchlo a môžu dokonca vyrobiť viac vzoriek za deň. Prietoková cytometria vám poskytuje priemernú hustotu, ale aj obrovské množstvo informácií, ktoré pre takúto prácu nepotrebujete.
Triediče prietokovej cytometrie sú veľmi presné a čistia malé alebo zložité subpopulácie. Ale ani vysokorýchlostný triedič niekedy nie je dosť rýchly na dosiahnutie požadovaných výsledkov. Napríklad dvojica buniek sa často vyhodí, pretože triedič ich nedokáže včas rozlíšiť. Vysokorýchlostný triedič môže vyprodukovať až 106 buniek za hodinu pri riešení subpopulácie, ktorá tvorí 20 percent celej populácie. Táto rýchlosť je pre mnoho experimentov príliš nízka.