Kyslý dážď sa nestal environmentálnym problémom až do spaľovania veľkého množstva fosílnych palív v priemyselnom veku. Niektoré kyslé dažde sa vyskytujú prirodzene, ale emisie oxidu siričitého a oxidu dusičitého z komínov sa kombinujú s dažďom, čím sa vytvára kyselina sírová a dusičná v množstvách, ktoré poškodzujú životné prostredie. Regiónom USA, ktorý je najviac postihnutý kyslými dažďami, je východné pobrežie vrátane Apalačských hôr a severovýchodu.
V štúdii národných jazier a potokov, ktoré vykazujú kyslé podmienky, bola použitá národná povrchová voda Prieskum ukázal, že kyslé dažde spôsobili kyslosť v 75 percentách jazier a asi v 50 percentách jazier potoky. Najvyššia kyslosť sa vyskytovala pozdĺž pobrežia Atlantiku, kde majú vody prirodzene vyššiu kyslosť. Najvyššia miera kyslosti toku, viac ako 90 percent, sa vyskytuje v oblasti New Jersey Pine Barrens. Rybník Echo Pond vo Frankline v New Yorku mal podľa štúdie jeden z najkyslejších podmienok s pH 4,2.
Kyslý dážď degraduje pôdy odplavením chemikálií, ako je vápnik a horčík, ktoré tlmia kyslosť a dodávajú rastlinám základné živiny. Kyslosť tiež uvoľňuje potenciálne toxický rozpustený hliník do vody. Postihnuté sú najmä apalačské lesy od Maine po Gruzínsko. Stromy zvyčajne neumierajú priamo, ale sú oslabené a náchylnejšie na patogény, hmyz, sucho alebo extrémne chladné. Vedci očakávajú, že Program kyslých dažďov Agentúry pre ochranu životného prostredia USA, ktorý znižuje emisie oxidu siričitého, výrazne zníži acidifikáciu pozdĺž východného pobrežia.