V akom type biotopu by ste našli protistu?

Protisti boli prvými eukaryotmi, ktoré sa vyvinuli. Slovo protist pochádza z gréckeho slova „protos“, čo znamená prvý. Eukaryot je bunka, ktorá obsahuje jadro, a protist je jednobunkový eukaryot. Tieto organizmy predstavujú rozmanitú skupinu, ktorú je niekedy ťažké klasifikovať, pretože niektorí protisti sú úzko spätí s mnohobunkovými organizmami, ako sú rastliny, zvieratá a huby. Protisti sa vyskytujú na mnohých biotopoch, najmä na tých, ktoré obsahujú vodu.

Protisti patria medzi najkomplexnejšie živé bunky. Zatiaľ čo väčšina je jednobunkových, existuje niekoľko mnohobunkových protistov. Môžu žiť sami; najviac sa im však darí v kolóniách, podľa vzájomného prežitia. Sú nepohlavné a rýchlo sa množia prostredníctvom fragmentácie alebo mitózy. Protisty možno rozdeliť do troch skupín: huby podobné protistom, ktoré prijímajú potravu absorpciou; riasy, ktoré sú rastlinnými prvkami, ktoré získavajú živiny fotosyntézou; a prvoky, čo sú živočíšni protisti, ktorí prijímajú potravu.

Protisti robia svoje domovy vo vodnom prostredí, ako sú oceány, rybníky, jazerá a potoky. Niektoré sa pripútajú k skalám a prebývajú na dne, iné sa vznášajú na hladine vody a využívajú fotosyntézu. Protisti tiež žijú v akváriách a vtáčích kúpeľoch. Vodné prostredie je ideálne pre protistov, ktorí majú mihalnice a bičíky, ktoré im umožňujú pohyb cez vodu. Pretože sú to jednobunkové organizmy, je pre protistov ťažké sa pohybovať po zemi, hoci niektorí sa usídľujú vo vlhkých suchozemských oblastiach, v pôde a pod spadnutými listami.

Protisti vytvárajú symbiotické vzťahy s inými organizmami v ich prostredí. Zistilo sa, že protisti žijú vo vnútri zvierat, v telesných tekutinách a tkanivách. Napríklad niektorí protisti sa nachádzajú v črevných traktoch termitov. V mnohých prípadoch sú tieto vzťahy vzájomné, čo znamená, že zviera podporuje život protistu a zároveň profituje z jeho prítomnosti. V niektorých prípadoch však možno prítomnosť protistu považovať za parazitickú.

V rámci svojich vodných biotopov majú protisti dôležité zamestnania. Diatómy sú protisty s oxidom kremičitým, ktoré žijú v oceáne. Keď zomrú, títo protisti sa nerozpadajú, ale plávajú na dno a tvoria oceánske dno. Diatomy sú tiež zodpovedné za 40 percent fotosyntézy v oceáne a tvoria základňu potravinového reťazca, ktorý napája ďalších protistov a vodné živočíchy. Riasy sú ďalším dôležitým protistom v oceánskom prostredí. Riasy sú zodpovedné za produkciu 30 až 50 percent kyslíka na Zemi.