Protisti boli prvými eukaryotmi, ktoré sa vyvinuli. Slovo protist pochádza z gréckeho slova „protos“, čo znamená prvý. Eukaryot je bunka, ktorá obsahuje jadro, a protist je jednobunkový eukaryot. Tieto organizmy predstavujú rozmanitú skupinu, ktorú je niekedy ťažké klasifikovať, pretože niektorí protisti sú úzko spätí s mnohobunkovými organizmami, ako sú rastliny, zvieratá a huby. Protisti sa vyskytujú na mnohých biotopoch, najmä na tých, ktoré obsahujú vodu.
Základy
Protisti patria medzi najkomplexnejšie živé bunky. Zatiaľ čo väčšina je jednobunkových, existuje niekoľko mnohobunkových protistov. Môžu žiť sami; najviac sa im však darí v kolóniách, podľa vzájomného prežitia. Sú nepohlavné a rýchlo sa množia prostredníctvom fragmentácie alebo mitózy. Protisty možno rozdeliť do troch skupín: huby podobné protistom, ktoré prijímajú potravu absorpciou; riasy, ktoré sú rastlinnými prvkami, ktoré získavajú živiny fotosyntézou; a prvoky, čo sú živočíšni protisti, ktorí prijímajú potravu.
Vodné prostredie
Protisti robia svoje domovy vo vodnom prostredí, ako sú oceány, rybníky, jazerá a potoky. Niektoré sa pripútajú k skalám a prebývajú na dne, iné sa vznášajú na hladine vody a využívajú fotosyntézu. Protisti tiež žijú v akváriách a vtáčích kúpeľoch. Vodné prostredie je ideálne pre protistov, ktorí majú mihalnice a bičíky, ktoré im umožňujú pohyb cez vodu. Pretože sú to jednobunkové organizmy, je pre protistov ťažké sa pohybovať po zemi, hoci niektorí sa usídľujú vo vlhkých suchozemských oblastiach, v pôde a pod spadnutými listami.
Symbiotické vzťahy
Protisti vytvárajú symbiotické vzťahy s inými organizmami v ich prostredí. Zistilo sa, že protisti žijú vo vnútri zvierat, v telesných tekutinách a tkanivách. Napríklad niektorí protisti sa nachádzajú v črevných traktoch termitov. V mnohých prípadoch sú tieto vzťahy vzájomné, čo znamená, že zviera podporuje život protistu a zároveň profituje z jeho prítomnosti. V niektorých prípadoch však možno prítomnosť protistu považovať za parazitickú.
Pracovné miesta v rámci biotopu
V rámci svojich vodných biotopov majú protisti dôležité zamestnania. Diatómy sú protisty s oxidom kremičitým, ktoré žijú v oceáne. Keď zomrú, títo protisti sa nerozpadajú, ale plávajú na dno a tvoria oceánske dno. Diatomy sú tiež zodpovedné za 40 percent fotosyntézy v oceáne a tvoria základňu potravinového reťazca, ktorý napája ďalších protistov a vodné živočíchy. Riasy sú ďalším dôležitým protistom v oceánskom prostredí. Riasy sú zodpovedné za produkciu 30 až 50 percent kyslíka na Zemi.