ATP alebo adenozíntrifosfát, je nevyhnutným palivom pre všetky bunky v tele a funguje tromi hlavnými spôsobmi. ATP má zásadný význam pri preprave látok medzi látkami bunkové membrányvrátane sodíka, vápnika a draslíka. Ďalej je ATP nevyhnutný pre syntézu chemických zlúčenín vrátane bielkovín a cholesterolu. Nakoniec sa ATP používa ako zdroj energie pre mechanickú prácu, ako je použitie svalov.
Glykolýza
Glykolýza je jedným zo spôsobov produkcie ATP a vyskytuje sa takmer vo všetkých bunkách. Tento proces predstavuje anaeróbny katabolizmus glukózy, ktorý premieňa molekulu glukózy na dve molekuly kyseliny pyrohroznovej a dve molekuly ATP. Tieto molekuly potom používajú ako energiu rôzne systémy v tele. U eukaryotických organizmov alebo organizmov s jadrom viazaným na membránu dochádza v cytosole k glykolýze.
Oxidačná fosforylácia
Oxidačná fosforylácia tiež produkuje ATP a je hlavným producentom ATP v organizmoch - 26 z 30 molekúl ATP generovaných z glukózy sa vyrába oxidačnou fosforyláciou. Pri oxidačnej fosforylácii sa ATP produkuje, keď elektróny prúdia z chemikálií známych ako NADH alebo FADH (nikotínamidadenín-dinukleotid a flavín-adenín-dinukleotid) do kyslíka.
Beta oxidácia
Beta oxidácia je proces, ktorý sa premieňa lipidy na energiu. Časť tohto procesu produkuje ATP, ktorý sa potom používa na výrobu acetyl CoA. Ďalej beta oxidácia prebieha v mitochondrie a úzko súvisí s konverziou ATP na AMP. Beta oxidácia tiež zahrnuje cyklus mastných kyselín, ktorý sa podobá na cyklus kyseliny citrónovej.
Aeróbne dýchanie
Aeróbne dýchanie je posledný spôsob, ako sa tvorí ATP. Aeróbne dýchanie tiež využíva glukózu na produkciu ATP a ako naznačuje názov, pre uskutočnenie procesu musí byť prítomný kyslík. Bez kyslíka sa aeróbne dýchanie premieňa na anaeróbne dýchanie, ktoré v porovnaní s aeróbnymi dýchaniami produkuje iba 2 ATP34. Výsledkom anaeróbneho dýchania je tvorba laktátu u zvierat alebo tvorba alkoholu a oxidu uhličitého v kvasinkách a rastlinách.