Baktérie sú malé mikroorganizmy klasifikované ako ani rastlinné, ani živočíšne. Sú jednobunkové a zvyčajne majú dĺžku niekoľko mikrometrov. Zem obsahuje približne 5 noniliónov baktérií, ktoré tvoria veľkú časť biomasy planéty. Baktérie existujú takmer v akomkoľvek prostredí okrem tých, ktoré ľudia sterilizujú. Termofily alebo termofilné baktérie sú typom extrémnych baktérií (extremofilov), ktorým sa darí pri teplotách nad 55 stupňov Celzia.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Teplomilným baktériám sa darí na niektorých najteplejších miestach na Zemi (nad 131 stupňov Fahrenheita), vrátane hydrotermálnych prieduchov v oceáne a horúcich prameňov. Niektoré pozoruhodné termofily zahŕňajú Pyrolobus fumari, Kmeň 121, Chloroflexus aurantiacus, Thermus aquaticus a Thermus thermophilus.
Pyrolobus fumari a kmeň 121
Vedci považovali za najtvrdšiu z najtvrdších látok Pyrolobus fumari vo vnútri jedného hydrotermálneho prieduchu v Atlantickom oceáne, 3 650 metrov pod povrchom pri teplotách do 235 stupňov Fahrenheita (113 stupňov Celzia). Krátko nato ďalší hydrotermálny prieduch umiestnený v Tichom oceáne vykazoval príznaky bakteriálneho života, ktorý toleroval ešte vyššie teploty. Vedci ho pomenovali „Kmeň 21“, pretože prežil 10 hodín v autokláve pri teplote 250 stupňov Fahrenheita (121 stupňov Celzia).
Chloroflexus aurantiacus
V laboratórnom prostredí Chloroflexus aurantiacus darí sa mu pri teplotách v rozmedzí od 122 do 140 stupňov Fahrenheita (50 až 60 stupňov Celzia). Táto extrémofilná baktéria žije pri vyšších teplotách ako akýkoľvek iný organizmus, ktorý využíva fotosyntézu, ale neprodukuje kyslík (anoxygénny fototrof). Táto teplomilná baktéria má vlastnosti podobné zeleným sírovým a fialovým baktériám. Kvôli týmto vlastnostiam vedci dúfajú C. aurantiacus osvetlí vývoj fotosyntézy.
Thermus aquaticus
Thermus aquaticus sa darí pri optimálnej teplote 176 stupňov Fahrenheita (80 stupňov Celzia). Vedci pôvodne objavili T. aquaticus v horúcich prameňoch v Yellowstonskom národnom parku a v Kalifornii, ale neskôr ho našiel v iných horúcich prameňoch po celom svete a dokonca aj v horúcej vode z vodovodu. Jeho najvýznamnejšia úloha bola ako kľúčového hráča v genetickom výskume, genetickom inžinierstve a biotechnológii. V 80. rokoch 20. storočia s objavom polymerázovej reťazovej reakcie (PCR) začali vedci vytvárať kópie špecifických segmentov DNA z veľmi malých vzoriek. Pretože táto metóda spočíva v roztavení dvoch reťazcov každej dvojvláknovej molekuly DNA pri vysokých teplotách, vyžaduje DNA, ktorá nie je zničená vysokými teplotami - ako napríklad DNA T. aquaticus.
Thermus thermophilus
Thermus thermophilus je ďalší hypertermofil, ktorý ukazuje nádej v biotechnickej oblasti. Nachádza sa v japonskom horúcom prameni, tejto baktérii sa darí pri teplotách medzi 149 a 161 stupňami Fahrenheit (65 a 72 stupňov Celzia) a vydrží teploty až do 185 stupňov Fahrenheita (85 Celzia). T. termofil zdieľa mnoho génov s inými extrémofilnými baktériami, Deinococcus radiodurans, ktorý je vysoko odolný voči žiareniu, ale nie tak schopný odolávať extrémnemu teplu.