Veľké nížiny USA ležia medzi Kanadou a Mexikom na severe a juhu a medzi Skalistými horami a Strednou nížinou na západe a východe. Great Plains sa svahuje od 7 000 stôp nad morom v Skalistých horách až po približne 2 000 stôp na západnom okraji regiónu Stredná nížina. Veľké nížiny tvoria západnú časť rozsiahlejšej geologickej oblasti zvanej provincia Vnútorné nížiny. Táto polosuchá, takmer beznárodná plošina pokrytá krátkou trávou sa môže javiť ako relatívne plochá a nevýrazná, ale zdanie môže veľmi klamať.
Plain Landform
Zatiaľ čo rovina sa môže formovať niekoľkými rôznymi spôsobmi, obyčajná definícia (nie je určená pre slovné hračky) z organizácie National Geographic Society uvádza, že rovina je „ široká oblasť relatívne rovnej zeme. “Roviny pokrývajú viac ako tretinu zemského povrchu a existujú na všetkých kontinentoch, na dne oceánov a dokonca aj na iných planét. Príklady rovín zahŕňajú trávnaté porasty ako prérie Severnej Ameriky, stepi Ázie a východnej Európy a savany tropickej Afriky, Južnej Ameriky, južnej Severnej Ameriky a Austrálie. Mexická nížina Tabasco je zalesnená, zatiaľ čo časti saharskej púšte sú tiež rovinami.
Formovanie rovín
Tieto roviny takmer všetky sú výsledkom, priamo alebo nepriamo, eróziou. S narastaním hôr a kopcov gravitácia v kombinácii s vodou a ľadom prenášajú sedimenty z kopca a ukladajú vrstvu po vrstve do rovín. Rieky vytvárajú nížiny prostredníctvom súvisiacich procesov. Keď rieky erodujú horninu a pôdu, vyhladzujú a splošťujú zem, cez ktorú prechádzajú. Pri zaplavovaní riek ukladajú usadeniny, ktoré prenášajú, vrstvu po vrstve, aby vytvorili záplavové oblasti. Keď rieky prenášajú svoje zaťaženie sedimentov do oceánu, ukladajú sedimenty, keď sa pomaly spájajú do mora. Keď sa riečne sedimenty dostatočne nahromadia, môžu stúpať nad hladinu mora. V kombinácii s odtokom z kopcov a hôr tvoria tieto sedimenty pobrežné pláne.
Abyssalské pláne sa tvoria na dne oceánu, keď sa usadeniny a bahno usadzujú a hromadia na dne oceánu po dlhšiu dobu. Rozsiahle lávové prúdy môžu tiež vytvárať roviny, ako napríklad plošina Columbia. Náhorné plošiny sú rovné oblasti vyvýšené nad okolie. Najväčšou náhornou plošinou na svete je tibetská plošina v strednej Ázii.
Vznik Veľkých nížín
Veľké nížiny sa začali pred viac ako miliardou rokov, v prekambrickej ére, keď sa niekoľko malých kontinentov spojilo a vytvorili jadro toho, čo sa stane severnou Amerikou. Napriek následnému budovaniu hôr pozdĺž východného a západného okraja rozvojového kontinentu, centrálna vnútorná rovina zostala relatívne plochá a stabilná v období prvohôr a druhohôr Éry. Erózia z hôr na východ a na západ od planiny vnášala sedimenty dole do planiny.
Väčšinu času planina zostávala nad morskou hladinou, ale istý čas počas jurského obdobia druhohôr éru pokrývalo veľkú časť vnútornej planiny plytké Sundance more. Vnútornú planinu opäť zaliala stúpajúca hladina mora v období kriedy blízko konca druhohôr. Okrem pokračujúceho ukladania sedimentov sa do sedimentov týchto plytkých vnútrozemských morí umývalo alebo potápalo veľa kostí dinosaurov. Fosílie nájdené v týchto usadených horninách poskytujú pohľady do doby, keď sa dinosaury a ďalšie zvieratá túlali po Veľkých planinách.
Po skončení druhohôr more opäť ustúpilo a erózia z východu a západu, najmä Skalistých hôr na západ, naďalej poskytovala sedimenty na Veľkých nížinách. Od eocénu sa sedimenty naďalej ukladali cez severné vnútorné pláne. Pred 20 až 30 miliónmi rokov sa depozícia rozprestierala od severných Great Plains na juh až po moderný Texas. Z 10 miliónov rokov depozície sa nakoniec vyvinula formácia Ogallala, ktorá dnes slúži ako hlavná zvodnená vrstva pre tento región.
V období pleistocénu sa vyvinuli veľké ľadové platne, ktoré pokrývali veľkú časť Severnej Ameriky. Ľad vyhladil a vyrovnal východnú časť vnútornej nížiny, väčšinou medzi riekami Missouri a Ohio. Východný okraj Veľkej nížiny sa nachádza zhruba pozdĺž tejto ľadovcovo vyhladenej oblasti.