Päť typov ekologických vzťahov

Ekologické vzťahy popisujú interakcie medzi organizmami v rámci ich prostredia. Tieto interakcie môžu mať pozitívne, negatívne alebo neutrálne účinky buď na schopnosť druhov prežiť a rozmnožovať sa, alebo na „kondíciu“. Autor: klasifikáciou týchto účinkov odvodili ekológovia päť hlavných typov interakcií druhov: predáciu, konkurenciu, mutualizmus, komenzalizmus a amenzalizmus.

Predácia zahŕňa akúkoľvek interakciu medzi dvoma druhmi, pri ktorej má jeden druh úžitok zo získavania zdrojov od druhého a na úkor druhého. Aj keď sa to najčastejšie spája s klasickou interakciou predátor-korisť, pri ktorej jeden druh zabíja a konzumuje iný, nie všetky interakcie s predátormi vedú k smrti jedného organizmu. V prípade bylinožravca bylinožravec často konzumuje iba časť rastliny. Aj keď táto činnosť môže viesť k poraneniu rastliny, môže tiež viesť k rozšíreniu semien. Mnoho ekológov zaraďuje parazitické interakcie do diskusií o predácii. V takýchto vzťahoch parazit spôsobí hostiteľovi časom ujmu, prípadne až smrť. Napríklad parazitické pásomnice sa pripájajú k črevnej výstelke psov, ľudí a ďalších cicavce, konzumujúce čiastočne natrávené jedlo a zbavujúce hostiteľa výživných látok, čím znižujú hostiteľa fitnes.

Konkurencia existuje, keď viac organizmov bojuje o to isté, čo obmedzuje zdroje. Pretože použitie obmedzeného zdroja jedným druhom znižuje dostupnosť druhého druhu, konkurencia znižuje vhodnosť oboch druhov. Konkurencia môže byť medzišpecifická, medzi rôznymi druhmi, alebo vnútrodruhová, medzi jednotlivcami rovnakého druhu. V 30. rokoch ruský ekológ Georgy Gause navrhol, že dva druhy súťažiace o rovnaký limitujúci zdroj nemôžu existovať súčasne na rovnakom mieste. V dôsledku toho môže byť jeden druh vyhynutý alebo evolúcia zníži konkurenciu.

Mutualizmus popisuje interakciu, ktorá je prospešná pre oba druhy. Známy príklad existuje v mutualistickom vzťahu medzi riasami a hubami, ktoré tvoria lišajníky. Fotosyntetizujúca riasa dodáva hube živiny a na oplátku získava ochranu. Tento vzťah tiež umožňuje lišajníkom kolonizovať biotopy nehostinné iba pre jeden organizmus. V ojedinelých prípadoch mutualistickí partneri podvádzajú. Niektoré včely a vtáky dostávajú potravinové odmeny bez toho, aby výmenou poskytovali opeľovacie služby. Títo „lupiči nektáru“ prežúvajú dieru v spodnej časti kvetu a chýbajú im kontakty s reprodukčnými štruktúrami.

Interakcia, pri ktorej má jeden druh úžitok a druhý zostáva nedotknutá, sa nazýva komenzalizmus. Napríklad volavky dobytka a hnedohlavé kravské vtáky sa pasú v úzkom spojení s hovädzím dobytkom a koňmi a živia sa hmyzom spláchnutým pohybom zvierat. Z tohto vzťahu majú úžitok vtáky, ale hospodárske zvieratá spravidla nie. Často je ťažké popichovať komenzalizmus a mutualizmus. Napríklad, ak sa egret alebo kovboj živí kliešťami alebo inými škodcami zo chrbta zvieraťa, vzťah sa výstižnejšie označuje ako mutualistický.

Amenzalizmus popisuje interakciu, pri ktorej má prítomnosť jedného druhu negatívny vplyv na druhý, ale prvý druh nie je ovplyvnený. Napríklad stádo slonov, ktoré kráča po krajine, môže rozdrviť krehké rastliny. K amensalistickým interakciám obvykle dochádza, keď jeden druh produkuje chemickú zlúčeninu, ktorá je škodlivá pre iný druh. Chemický juglón produkovaný v koreňoch čierneho orecha inhibuje rast ďalších stromov a kríkov, ale na vlašský orech nemá žiadny vplyv.