Anglický prírodovedec Charles Darwin pomocou svojich bystrých pozorovacích schopností a logiky vytvoril komplexnú teóriu, ktorá popisuje proces evolúcie. Zatiaľ čo v súvislosti s ľudskou populáciou je evolúcia obklopená určitými spormi, Darwinova teória sa týka všetkých organických druhov. Základné princípy evolúcie sú jednoduché a modernému čitateľovi sa javia ako zrejmé. Pred Darwinom však žiaden vedec nedal všetky kúsky dohromady.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Štyri kľúčové body Darwinovej teórie evolúcie sú: jedinci určitého druhu nie sú totožní; vlastnosti sa prenášajú z generácie na generáciu; rodí sa viac potomkov, ako dokáže prežiť; a budú sa reprodukovať iba tí, ktorí prežili súťaž o zdroje. Variácie jedincov poskytujú niektorým členom tohto druhu výhody v súťaži o prežitie a reprodukciu. Tieto výhodné vlastnosti sa prenesú do ďalšej generácie.
Variácia populácií
U každého druhu existujú variácie. Táto variabilita sa vyskytuje dokonca aj medzi príbuznými jednotlivcami. Súrodenci sa líšia farbou, výškou, hmotnosťou a inými vlastnosťami. Ostatné vlastnosti sa zriedka líšia, napríklad počet končatín alebo očí. Pri zovšeobecňovaní populácie musí byť pozorovateľ opatrný. Niektoré populácie vykazujú väčšie rozdiely ako iné, najmä v geograficky izolovaných oblastiach, ako je Austrália, Galapágy, Madagaskar atď. Organizmy v týchto oblastiach môžu súvisieť s organizáciami v iných častiach sveta. Avšak vďaka veľmi špecifickým podmienkam v ich okolí si tieto druhy vytvárajú veľmi odlišné vlastnosti.
Zdedené vlastnosti
Každý druh má vlastnosti určené dedičnosťou. Dedičné vlastnosti prechádzajúce od rodičov k potomkom určujú vlastnosti potomka. Zdedené vlastnosti, ktoré zvyšujú pravdepodobnosť prežitia, sa s väčšou pravdepodobnosťou prenesú do ďalších generácií. Niektoré vlastnosti, ako napríklad hmotnosť a svalová hmota, môžu byť samozrejme ovplyvnené environmentálnymi faktormi, ako je dostupnosť potravy. Avšak charakteristiky vyvinuté prostredníctvom vplyvov životného prostredia nebudú prenesené na ďalšie generácie. Dedia sa iba znaky, ktoré prešli génmi. Napríklad ak organizmus zdedí gény pre väčšiu kostrovú hmotu, ale nedostatok výživy jednotlivcovi bráni od dorastania do tejto veľkosti, a ak jedinec prežije a rozmnožuje sa, prejdú gény pre väčšiu kostru na.
Potomok súťaží
Väčšina druhov každý rok vyprodukuje viac potomkov, ako dokáže zabezpečiť prostredie. Táto vysoká pôrodnosť vedie medzi príslušníkmi druhov k súpereniu o obmedzené dostupné prírodné zdroje. Boj o zdroje určuje mieru úmrtnosti druhu. Iba prežívajúci jedinci sa množia a odovzdávajú svoje gény ďalšej generácii.
Prežitie najschopnejších
Niektorí jedinci prežijú boj o zdroje. Títo jedinci sa množia a pridávajú svoje gény nasledujúcim generáciám. Znaky, ktoré pomohli týmto organizmom prežiť, sa prenesú na ich potomka. Tento proces sa nazýva „prirodzený výber“. Podmienky v prostredí vedú k prežitiu jedincov so špecifickými vlastnosťami, ktoré sa dedením prenášajú do ďalšej generácie. Dnes tento proces označujeme ako „prežitie najschopnejších“. Darwin použil túto frázu, ale ako zdroj označil kolegu z biológa Herberta Spencera.
