Meióza je zvláštny typ bunkového delenia, ktorý prebieha iba v bunkách zapojených do sexuálnej reprodukcie. Vo vyšších organizmoch, ako sú ľudia, sú to nezrelé bunky spermií u mužov a vyvíjajúce sa vajíčka u žien. Všetky ostatné bunky vo vašom tele používajú na výrobu nových buniek iný typ bunkového delenia, ktorý sa nazýva mitóza. Napríklad bunky vo vašej pokožke sa pravidelne delia mitózou, aby bol neustále k dispozícii nový prísun kožných buniek.
Mitóza: identické nové bunky
Keď sa bunka začne deliť mitózou, vytvorí vo svojom jadre druhú kópiu DNA. Chromozómy obsahujú túto DNA a človek má 46 chromozómov. Po dokončení produkcie DNA stále existuje 46 chromozómov, ale každý z nich má dvojnásobnú veľkosť. Ďalej sa chromozómy zoradia cez stred bunky a každý chromozóm sa rozdelí na polovicu, pričom jedna polovica sa presunie na každý koniec bunky. Napokon sa cez stred bunky vytvorí nová membrána, ktorá vytvorí dve nové bunky, z ktorých každá obsahuje 46 nových chromozómov. Pri absencii spontánnych zmien DNA, nazývaných mutácie, mitóza produkuje dve nové bunky, ktoré sú identické s pôvodnými bunkami.
Meióza: Genetická diverzita
Vo všetkých vašich bunkách pochádzal jeden člen každého z 23 párov chromozómov od vášho otca a jeden od vašej matky. Keď vyvíjajúce sa vajíčko alebo bunka spermií začne meiózu, zdvojnásobí veľkosť každého svojho chromozómu vytvorením novej DNA. Potom, na rozdiel od mitózy, kde sa chromozómy delia, sa v meióze jeden člen každej dvojice chromozómov presunie na každý koniec bunky, ktorý sa potom rozdelí na dve nové bunky. Nové bunky, ktoré sa nazývajú prvé meiotické delenie, majú iba 23 chromozómov. Od genetickej bunky sa tiež líšia. Napríklad kvôli tomu, že sa páry triedia náhodne, jedna bunka môže mať gén na farbu očí od vášho otca, ale gén na farbu vlasov od vašej matky.
Na dokončenie meiózy nastáva v týchto nových bunkách druhé meiotické delenie, keď sa každý chromozóm rozdelí na polovicu, podobne ako pri mitóze. Takže po dvoch meiotických deleniach každá rodičovská bunka produkuje štyri nové bunky, každá s 23 chromozómami, ale s polovičným normálnym množstvom DNA. Keď dôjde k oplodneniu, mužské spermie a ženské vajíčko sa spoja a produkujú embryo so 46 chromozómami a plným množstvom DNA.
Pretože gény na chromozómoch sú počas prvého meiotického delenia zamieňané ako karty v balíčku, meióza produkuje bunky geneticky odlišné od rodičovskej bunky. Veľmi zvláštny proces nastáva v každom organizme, ktorý využíva pohlavné rozmnožovanie, vrátane zvierat, ľudí a dokonca aj niektorých rastlín.