Napriek obrovskému pokroku stále existujú otázky, na ktoré vedci nemôžu odpovedať. Jednou z nich je schopnosť ľudského mozgu vytvárať nové bunky. Táto kontroverzná téma rozdelila vedcov do dvoch skupín. Niektorí veria v neurogenézu alebo v to, že mozog je schopný vytvárať bunky v dospelosti; iní si myslia, že ste sa narodili s určitým počtom buniek, takže nemôžete urobiť viac. Existujú štúdie podporujúce obe strany.
Bunky v mozgu
Ľudský mozog má asi 100 miliárd neurónov, čo sú mikroskopické a špecializované nervové bunky. Tieto bunky môžu odosielať a prijímať správy. Sú jadrom kontroverzie, pretože vedci sa nemôžu dohodnúť, či váš mozog dokáže po narodení vytvoriť viac neurónov.
Tvorba nových buniek
Výskum Josepha Altmana v 60. rokoch odhalil, že mozgy potkanov by mohli vytvárať nové bunky ako dospelí. Vedci predpokladali, že tento proces neurogenézy sa vzťahoval aj na ľudské mozgy. Iní vedci v 70., 80. a 90. rokoch minulého storočia zistili podobné výsledky v mozgu opíc a vtákov. Pretože cicavce ako opice ukazujú túto schopnosť, mnohí vedci si myslia, že ľudský mozog môže tiež regenerovať alebo vytvárať nové neuróny.
Aj keď skupina, ktorá verí, že nové bunky sú možné v dospelosti, súhlasí s neurogenézou, nedokáže určiť, koľko neurónov dokáže váš mozog vyrobiť. Niektorí si myslia, že môžete zarobiť stovky alebo tisíce, zatiaľ čo iní tvrdia, že môžete tvoriť iba pár. Kritici to označujú za jeden z problémov. Ľudský mozog je navyše zložitejší ako mozog iných cicavcov, takže nemusí zdieľať rovnaké vlastnosti ako tvorba buniek.
Ukončenie výroby buniek
Vedci z Kalifornskej univerzity v San Franciscu zistili, že ľudský mozog netvorí nové bunky po tom, čo človek dosiahne približne 13 rokov. Aj keď veľkosť vzorky bola malá a zahŕňala iba mozgové tkanivá od 59 ľudí, ich vek sa pohyboval od dojčiat po seniorov. Vedci si všimli, že deti majú veľa nových neurónov, ale tvorba týchto buniek v hipokampovej oblasti mozgu časom upadla. V mozgu dospelých nemohli nájsť žiadny dôkaz neurogenézy v hipokampe.
Kritici štúdie poukazujú na to, že vzorky zahŕňali mozgové tkanivo ľudí, ktorí zomreli. Veria, že to skreslilo výsledky, pretože v mŕtvom tkanive nemusí byť žiadna neurogenéza. Problémom bola aj malá veľkosť vzorky. Je možné, že nie každý má schopnosť vytvárať nové bunky v mozgu, takže vedci potrebujú viac vzoriek.
Kto je správny?
Je možné, že obe strany sú správne. Všeobecne platí, že ľudský mozog nemusí byť schopný vytvárať nové bunky, akonáhle sa človek stane dospelým. Avšak za určitých okolností, napríklad po ťažkej traume alebo inej udalosti, môže byť z nevyhnutnosti schopný generovať nové bunky.
Je nepravdepodobné, že táto polemika o neurónoch bude čoskoro vyriešená. Problémy spojené so štúdiom ľudského mozgu, vrátane získania dostatku vzoriek a získania živého tkaniva, sú pochopiteľne problematické. Je tiež ťažké sledovať, čo sa deje na mikroskopickej bunkovej úrovni vo vnútri fungujúceho a živého mozgu. Vedci plánujú pokračovať v skúmaní otázky neurogenézy.