Taxonómia sa zameriava na klasifikáciu a pomenovanie organizmov. Vedci klasifikujú organizmy na základe podobných charakteristík. Biológovia vytvorili súbor pravidiel klasifikácie, aby zabránili nedorozumeniam v súvislosti s podobnosťou. V taxonómii sú organizmy zaraďované do mnohých čoraz konkrétnejších skupín a pomenovávané podľa prísnych konvencií pomenovania.
Aký druh podobnosti?
Prvá vec, ktorú musia vedci pri klasifikácii organizmov zvážiť, je to, aké majú podobnosti. To, že dva organizmy majú spoločnú vlastnosť, ešte neznamená, že by mali byť zaradené do rovnakej skupiny. Napríklad lietajú vtáky aj včely, ale robia to na základe veľmi odlišných mechanizmov. Tieto typy podobných znakov sa nazývajú analogické znaky; používajú sa na vykonávanie rovnakej funkcie. Biológovia však namiesto toho klasifikujú organizmy na základe homológnych znakov. Homológne znaky sú si podobné vo svojich vnútorných mechanizmoch. Napríklad krídlo orla má vnútornú podobnosť s krídlom plameniaka.
Úrovne klasifikácie
Biológovia klasifikujú organizmy podľa hierarchie čoraz konkrétnejších kategórií. Túto hierarchiu navrhol Carl Linné v 18. storočí. Linné navrhol sedem kategórií so zvyšujúcou sa špecifickosťou: kráľovstvo, kmeň, trieda, poriadok, rodina, rod a druh. Zatiaľ čo Linné pôvodne popisoval iba rastlinnú a živočíšnu ríšu, iné modely zahŕňajú päť a viac kráľovstiev. Niektoré moderné taxonomické modely majú aj širšiu kategóriu, ktorá sa nazýva doména nad kráľovstvom. Najšpecifickejšou taxonomickou kategóriou pre organizmus je jeho druh. Vo všeobecnosti sa to týka skupiny organizmov, ktoré sa prirodzene množia v rámci tejto skupiny.
Dohovory o pomenovaní
Linné ustanovil tiež prísne konvencie názvov pre všetky organizmy. Vedecké názvy organizmov zahŕňajú latinské alebo latinské verzie nelatinských slov. Tieto názvy sú pri písaní obvykle písané kurzívou. Binomická verzia vedeckého názvu má dve časti: rod a druh. Napríklad ľudia sú Homo sapiens. Homo je rod a sapiens je druh. Druhový názov organizmu obvykle zahrnuje prvé písmeno názvu rodu a za ním malé druhové meno. Napríklad názov ľudského druhu je H. sapiens.
Aplikácie
Taxonómia je obsiahnutá vo väčšom odbore biológie, ktorý sa nazýva systematika. Systematika sa zaoberá vývojom a príbuznosťou organizmov, ako aj klasifikáciou. Preto biológovia používajú údaje a klasifikácie taxonómie na vývoj evolučných stromov pre organizmy. Biológovia môžu zostaviť tieto diagramy na základe mnohých rôznych kritérií a tieto metódy vytvárania diagramov možno použiť na vytvorenie hypotéz o histórii evolúcie.