Bunky jednobunkových a viacbunkových zvierat používajú rozšírenia svojej cytoplazmy (vnútorná polievka z bunka) na komunikáciu so susednými bunkami, na pohyb a na špecializované procesy, ako je hojenie rán. Cytoplazmatické rozšírenia sa môžu líšiť veľkosťou a funkciou v závislosti od typu bunky, z ktorej vystupujú, a môžu rýchlo meniť svoj tvar a dĺžku na základe rôznych prijímaných a svojich signálov prostredie.
Bunky vo vašom tele môžu vysielať rozšírenia z cytoplazmy, ako sú chápadlá, ktoré sa nazývajú filopodia. Používajú ich na to, aby sa pri pohybe, zhromažďovaní živín a vzájomnej komunikácii cítili dobre. Keď sa vytvorí nová bunka pred narodením u zvierat a ľudí, môže na vyslanie signálov do susedných buniek a späť prijať komunikáciu použiť cytoplazmatické rozšírenia, ako sú malé antény. To pomáha bunke zistiť, čo to má byť: pokožka, bunka, nerv alebo iná špecializovaná bunka.
Niektoré malé jednobunkové organizmy, ako napríklad améba, používajú cytoplazmatické rozšírenia, aby sa plazili okolo a hľadali potravu. Tieto rozšírenia sa niekedy označujú ako nepravé nohy; technickejším výrazom pre tieto nohy je pseudopodia. Keď améba hľadá a nájde obed, napríklad bakteriálna bunka, jej pseudopodia sa omotá okolo bunky a pohltí ju - proces, ktorý sa nazýva fagocytóza. Akonáhle je bakteriálna bunka zachytená a prijatá, je štiepená enzýmami a stáva sa potravou pre améby.
Nervové bunky majú dva typy cytoplazmatických rozšírení, ktoré sa používajú na príjem signálov z blízkych buniek a na prenos informácií do ďalších buniek. Nervová bunka alebo neurón má veľké bunkové telo s malými cytoplazmatickými rozšíreniami, ktoré sa z nej odvetvujú a nazývajú sa dendrity. Dendrity zhromažďujú prichádzajúce informácie zo susedných buniek. Zhromaždené správy sa pohybujú cez bunku k oveľa väčšiemu cytoplazmatickému rozšíreniu nazývanému axón. Správa putuje dole axónom a odovzdáva sa spolu s ďalšou bunkou alebo skupinou buniek, ktorých sa axón vetví na dotyk. Vaše telo využíva nervové bunky a ich cytoplazmatické rozšírenia ako spôsob prenosu prebiehajúcich signálov do a z vášho mozgu, svalov a iných tkanív.
Cytoplazmatické rozšírenia nie sú vždy dobrá vec. Keď bunka a jej cytoplazmatické rozšírenia už nemôžu prijímať alebo rozdávať správne signály, môže sa bunka začať nekontrolovane deliť a vniknúť do susedných priestorov. Niektoré typy rakovinových buniek s cytoplazmatickými rozšíreniami podobnými filopódiám môžu byť nebezpečné a ťažké odstrániť alebo zabiť, pretože cytoplazmatické rozšírenia môžu napadnúť a prepletať sa so zdravými bunkami a tkanivo.
