Makromolekuly - veľké štruktúry zložené z atómov a menších molekulárnych štruktúr - hrajú dôležitú a niekedy zásadnú úlohu pri vytváraní a udržiavaní života. Aj keď existuje veľa druhov makromolekúl, tie, ktoré sú nevyhnutné pre existenciu života - tzv biopolymérne makromolekuly - možno ich rozdeliť do štyroch kategórií: bielkoviny, nukleové kyseliny, uhľohydráty a lipidy. Makromolekuly teda možno nájsť plasty, gumu a diamanty.
Bielkoviny: Udržujte telo v chode
Bielkoviny, ako všetky makromolekuly, sa tvoria z menších jednotiek, ktoré sa spoja a spoja dohromady, aby vytvorili jednu väčšiu molekulu. Aminokyseliny - čo sú menšie a jednoduchšie molekuly - sa navzájom spájajú a vytvárajú bielkoviny. Dvadsaťjeden rôznych aminokyselín je nevyhnutných pre celý život - z tejto súpravy existuje veľa rôznych kombinácií. Existuje mnoho rôznych možných proteínov - líši sa to v závislosti od počtu súborov aminokyselín v proteíne - každej z nich s vlastnou osobitnou funkciou, od útočiacich antigénov v krvi, cez reguláciu metabolizmu až po trávenie častíc jedlo. Bielkoviny sa podieľajú na väčšine životných procesov.
Nukleové kyseliny: plány pre život
Nukleové kyseliny - DNA a RNA - obsahujú a popisujú genetický kód v živote. Ako makromolekuly slúžia nukleové kyseliny ako podrobný návod na vývoj tela a fungovanie každej bunky. Nukleové kyseliny tvoria cukor 2-deoxyribózu, fosfátovú skupinu a jednu zo štyroch základných molekúl. Rôzne kombinácie štyroch základných molekúl pozdĺž reťazca DNA kódujú určité aminokyseliny, ktoré sa nakoniec spoja a vytvoria proteíny. Zatiaľ čo DNA obsahuje surovú genetickú informáciu pre život, RNA prenáša správy medzi DNA a bunkou.
Sacharidy: chemická energia
Sacharidy, ktoré sa nachádzajú v mnohých potravinách poskytujúcich energiu, pomáhajú nervovému systému, svalom a telu všeobecne. Skupina polymérov neobsahuje nič iné ako uhlík, vodík a kyslík. Ľudské telá rozkladajú sacharidy na svoje základné zložky, ktoré potom používa na zásobovanie buniek a udržiavanie telesných procesov. Rastliny používajú sacharidy, najmä celulózu, na ochranu svojich buniek a na zväčšenie. Zoznam sacharidov je rozsiahly a obsahuje všetky cukry a škroby.
Lipidy: dlhodobá energia
Zatiaľ čo sacharidy dodávajú telu okamžitú energiu, lipidy - trieda makromolekúl - poskytujú dlhodobé ukladanie energie. Lipidy, viac obyčajne známe ako tuky, sa vyskytujú v mnohých potravinách. Existujú desiatky lipidov, z ktorých mnohé sú dôležité pre živé veci. Lipidy tvoria ochranné membrány okolo buniek a dodávajú základné vitamíny - aby sme vymenovali len niektoré z ich funkcií. Telo si ukladá lipidy ako zásoby tuku, ale zásoby sa časom vyčerpajú, pretože bunky akumulovanú energiu využívajú.