Za niečo viac ako dve desaťročia sa profilovanie DNA stalo jedným z najcennejších nástrojov vo forenznej vede. Porovnaním vysoko variabilných oblastí genómu v DNA zo vzorky s DNA z miesta činu môžu detektívi pomôcť dokázať vinu vinníka - alebo dokázať nevinu. Napriek užitočnosti pri vymáhaní práva sa však niektoré aplikácie DNA ukázali ako kontroverzné.
Výhody
Veľká výhoda profilovania DNA spočíva v jej špecifickosti. Aj relatívne malé množstvo DNA na mieste činu môže poskytnúť dostatok materiálu na analýzu. Kriminalisti zvyčajne porovnávajú najmenej 13 markerov z DNA v dvoch vzorkách. V teste s 13 markermi sa pravdepodobnosť, že by dvaja jedinci mali identické profily, odhaduje na menej ako 1 z 10 miliárd. Preto, keď sú vzorky správne zhromaždené a postup je vykonaný správne, je profilovanie DNA mimoriadne presným spôsobom na porovnanie DNA podozrivého so vzorkami miesta činu.
Nevýhody
Dôkazy o DNA sú iba jedným z mnohých druhov dôkazov, ktoré by mali porotcovia brať do úvahy pri posudzovaní prípadu. Televízne programy ako „CSI“ možno popularizovali forenznú vedu až do takej miery, že niektorí porotcovia majú nerealistické očakávania týkajúce sa analýzy DNA a pripisujú jej väčšiu váhu ako iným typom dôkazov. Tento jav sa niekedy nazýva „efekt CSI“. Údržba databáz DNA môže pomôcť polícii identifikovať zločincov, ale môže tiež predstavovať etické problémy, keď úrady zadržiavajú vzorky od ľudí, ktorí nikdy z nijakého neboli obvinení trestný čin. Obzvlášť kontroverzné sa ukázali DNA dragnets, operácie, pri ktorých polícia zhromažďuje vzorky od veľkého počtu ľudí v geografickom regióne, aby našli vinníka.
Úvahy
Je dôležité mať na pamäti, že analýza DNA, rovnako ako akákoľvek iná technika vo forenznej vede, je náchylná na chyby človeka. Kontaminácia počas odberu alebo analýzy vzoriek môže dramaticky znížiť jej presnosť a spoľahlivosť. Všeobecne platí, že dôkazy o DNA sú užitočnejšie na vylúčenie podozrivých osôb ako na preukázanie viny. Projekt Innocence v New Yorku Benjamin N. Cardozo School of Law úspešne preukázala nevinu viac ako 100 neprávoplatne odsúdených väzňov prostredníctvom profilovania DNA a iných druhov dôkazov.