Vaječné bunky alebo vajíčka sú bunky, ktoré využívajú ženské organizmy na reprodukciu potomstva. Naproti tomu reprodukčné bunky používané mužmi sa označujú ako spermie. U cicavcov sa nový jedinec vytvorí, keď sa vajíčko od matky a spermie od otca spoja a umožnia fúziu ich genetického materiálu.
TL; DR (príliš dlhý; Nečítali)
Hlavnou funkciou vajec je odovzdávanie genetického materiálu reprodukcii ďalšej generácii.
Funkcie vajec
Reprodukčné bunky alebo gaméty majú polovicu genetickej informácie potrebnej na vytvorenie nového jedinca, takže stretnutie spermie s vajíčkom vedie k úplnej sade chromozómov. Zrelé vaječné bunky cicavcov sú pomerne veľké, priemer 0,0039 palca a obsahujú veľa bielkovín a prekurzorov bielkovín. Je to tak preto, lebo keď spermiológna bunka vloží svoju genetickú informáciu do vajíčka, musí vajíčko rýchlo zareagovať, aby mohlo začať bunkové delenie a vytvoriť nový organizmus.
Vaječné bunky tiež obsahujú veľa mitochondrií, ktoré dodávajú energiu potrebnú na replikáciu a delenie buniek. Mitochondriálne zhoršenie nastáva s vekom a predpokladá sa, že prispieva k ťažkostiam, s ktorými sa stretáva veľa žien, ktoré sa snažia otehotnieť v neskorších rokoch.
Ovulácia vajíčok
Vaječné bunky sa nachádzajú na zvláštnom mieste v tele, ktoré sa nazýva vaječníky. Žena sa narodí so všetkými vajíčkovými bunkami, ktoré kedy bude mať, ale na oplodnenie sa prejavia až po puberte. Vtedy nastáva najskôr ovulácia. Počas menštruačného cyklu sú vajíčka, ktoré zrejú a pripravujú sa na ovuláciu, uzavreté vo vaječníkových štruktúrach, ktoré sa nazývajú folikuly.
Keď tieto konkrétne vajíčka dozrievajú, zvyšuje sa veľkosť folikulov, ktoré ich obsahujú, a hladina estrogénu v tele ženy. Táto hormonálna zmena prispieva k telesným zmenám, ktoré zažívajú mnohé ženy v polovici menštruačného cyklu, ako je zvýšené libido a rednutie sliznice krčka maternice. Ovulácia nastáva, keď jeden folikul praskne a uvoľní vajíčko v ňom do záhybov vajíčkovodu ženy.
Časový rámec
Akonáhle sa dostane do vajíčkovodu, zostáva jej zhruba 48 hodín. Ak nie je počas tejto doby oplodnená spermiou, zomrie. Folikul, ktorý uvoľnil vajíčko, sa dnes nazýva žlté teliesko a bude vylučovať hormón nazývaný progesterón asi dva týždne po ovulácii. Ak vajíčko zostane neoplodnené, žlté teliesko sa zhorší a prestane vylučovať hormóny. To vedie k vylučovaniu sliznice maternice a nástupu menštruácie.
Hnojenie vajíčkami
Ak vajíčko príde do styku so spermiami, zatiaľ čo pri ceste do maternice zostupuje z vajíčkovodov, môže dôjsť k oplodneniu. Vajíčko je pokryté hrubou membránou, do ktorej musia spermie preniknúť. Akonáhle sa dostanú do vajíčka, dôjde k chemickej reakcii, ktorá zabráni vstupu ďalších spermií. Úspešná spermiológia medzitým stratí chvost, zatiaľ čo hlava zabalená v DNA sa spojí s jadrom vajíčka.
Využitie v biotechnológiách
Pretože vaječné bunky sú vybavené mnohými mitochondriami produkujúcimi energiu a množstvom bunkových mechanizmov potrebné na syntézu bielkovín, sú už desaťročia využívané farmaceutickými spoločnosťami na účely liečiv rozvoja. Vedci musia do vaječnej bunky jednoducho predstaviť gény alebo génové produkty, ktoré ich zaujímajú, a bunka bude produkovať proteíny.
Táto užitočná vlastnosť vaječných buniek tiež viedla k experimentálnemu klonovaniu. Jadro vajíčka je možné odstrániť a nahradiť ho jadrom somatickej (telesnej) bunky. Toto prinúti vajíčko, aby sa začalo rozdeľovať tak, ako by to bolo po oplodnení, a tak sa vytvorí embryo s presnou genetickou kombináciou náhradného jadra.