Kyselina deoxyribonukleová je prítomná v jadre každej bunky v tele v kompaktne poskladaných formách nazývaných chromozómy. Štyri stavebné bloky, z ktorých sa skladá DNA, sa opakujú a vytvárajú dlhý reťazec. Kódujú obrovské množstvo informácií, od farby očí až po predispozíciu k ochoreniu.
Nukleotidy sú podjednotky DNA. Štyri nukleotidy sú adenín, cytozín, guanín a tymín. Každá zo štyroch báz má tri zložky, fosfátovú skupinu, deoxyribózový cukor a bázu obsahujúcu dusík. Dusíkatou zásadou pripojenou k zásadám môže byť dvojkruhový purín alebo jednokruhový pyrimidín. Adenín a guanín sú purínové bázy, zatiaľ čo cytozín a tymín sú pyrimidínové bázy. Tieto štyri nukleotidy, označované ako A, C, G a T, sú stavebnými kameňmi DNA.
Štyri nukleotidy sa navzájom spájajú a tvoria takzvaný rebríček DNA. Vodíkové väzby sa tvoria iba medzi purínovou a pyrimidínovou nukleotidovou bázou, takže adenín sa vždy viaže na tymín a cytozín na guanín, aby vytvoril dlhý reťazec. Ďalšia väzba na rebríku DNA nastáva naviazaním cukru jedného nukleotidu na cukor susedného nukleotidu fosfátovou skupinou. Väzba na fosfát s cukrom tvorí bočné časti rebríka DNA a je zodpovedná za vývoj DNA.
Projekt Human Genome Project určil sekvenciu troch miliárd báz prítomných v ľudskej DNA. Usporiadanie týchto báz kóduje 20 000 rôznych génov prítomných na 23 pároch chromozómov. Postupnosť báz odhaľuje informácie, ktoré vedci používajú na diagnostiku chorôb, hľadanie liekov a dokonca na boj proti zločinu.
