Od chvíle, keď Európania dorazili do Severnej Ameriky, začali špekulovať o pôvode pôvodných obyvateľov kontinentu. Niektoré z týchto špekulácií boli dosť fantazijné. Predpokladalo sa, že Indiáni boli členmi stratených kmeňov Izraela, ktorí prežili z zničenie Atlantídy alebo potomkov fénických tulákov, ktorí sa nejako dostali cez Atlantik.
Starodávnejšia migrácia
Existoval však jeden Európan zo 16. storočia, bystrý jezuitský kňaz Jose de Acosta, ktorý predpokladal, že Indiáni sú Ázijského pôvodu, ktorý prešiel zo Sibíri na Aljašku cez dnes už ponorený pozemný most, a táto teória nakoniec získala dôveryhodnosť. Aj napriek tomu mnoho amerických antropológov na začiatku 20. storočia verilo, že Indiáni boli na kontinente iba asi 5 000 rokov, až do objavenia v roku 1932 neďaleko mesta Clovis v Novom Mexiku navrhol, aby ľudia lovili zvieratá z doby ľadovej a žili asi 11 500 rokov pred. Neskoršie miesta ľudského osídlenia nájdené v Čile sú staré najmenej 12 500 rokov.
Tri vlny
Spočiatku sa predpokladalo, že prví paleoameričania pochádzajú z ľudí, ktorí prešli z Ázie naprieč Pozemský most otca de Acostu na dnešnú Aljašku a potom sa driftoval po kontinente jedinou dlhou migráciou. Postupne sa však myšlienka tejto jedinej migrácie začala rozširovať o ďalšiu teóriu, a to o trojvlnnom pohybe ľudí z Ázie do Ameriky. Štúdia publikovaná v časopise „Nature“ v roku 2012 naznačuje, že väčšina amerických indiánov je skutočne taká pochádzajú zo skupiny Ázijčanov, ktorí prešli cez sibírsky pozemný most (známy ako Beringia) zhruba 15 000 pred rokmi.
Spätná migrácia
Vedci však pomocou vzoriek DNA odobratých od súčasných domorodých Američanov zistili, že došlo k dvom neskorším migráciám, ktoré zanechali vírus vplyv na populáciu pôvodných Američanov z Arktídy, ktorá hovorí Eskimo-Aleut, ako aj na kanadských indiánov z Chipewyanu, ktorí hovoria jazykom Na-Dene. Vedci študujúci DNA tiež začínajú chápať fenomén „spätnej migrácie“ - napríklad populácie na severovýchode Sibíri, nesú gén „Prvý Američan“, čo ukazuje, že sa prví Američania vrátili k svojmu pôvodu a pohybujú sa hlbšie do Američana kontinent.
Dôvod na odchod
Príbeh o pôvode pôvodných Američanov sa stále vyvíja. Vedci sa v poslednej dobe zamerali na ruskú Altajskú republiku, ktorá susedí s Čínou, Mongolskom a Kazachstanom. Je to miesto obývané od paleolitu a slúži ako brána pre ľudí migrujúcich na Sibír. Vzorky DNA zo súčasnej populácie Altaja ukazujú, že určitá génová mutácia prítomná v altajských národoch je prítomná aj v domorodých amerických populáciách. Nakoniec vedci zistili, že región Altaj bol husto osídlený asi pred 30 000 rokmi, čo viedlo k možnej odpovedi na otázku, prečo ľudia cestovali na Sibír a potom cez Beringiu do Severnej Ameriky: zdroje boli preťažené a potrebovali sa presťahovať ďalej, aby mohli prežiť.